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图源：琉璃
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自己早已开始怀疑自己。
明知是错误却仍无法放手的感情，究竟会有多么丑陋的名字呢？
六月。
肯特郡的阿士福特是位于英格兰东南部的宁静城镇。这里与伦敦那样的大都会不同，建筑物的设计都显得十分保守。在阴天之下，从开往私立监狱的巴士中往外眺望，只能见到屈指可数的行人。
埃缇卡这么提起，莱克希•薇洛•卡特博士便淡淡地说道：
「毕竟这里是个清幽小镇嘛。就算有观光客造访，也会马上转乘开往莱伊的车。」
位于阿士福特郊外的私立监狱，会客室就像单调的自助餐厅──整齐排列的桌子边有几位女性受刑人正在跟访客低声交谈。站在墙边的狱警用老鹰般的锐利眼神监视着所有人。
「可是电索官，我实在没想到你会来。真亏搜查局愿意批准呢。」
莱克希看起来比接受判决时还要消瘦一点，原本的长发被剪得很短，露出了耳朵。她脖子上的项圈型网路绝缘单元是受刑人专用的款式，据说如果没有多名狱警的ID认证，就无法取下。
「我并没有向搜查局提出申请。我是运用假日，单纯以『朋友』的身分来访。」
「那你还真有心……说出来你大概也不意外，其实你就是我的第一个访客。」博士一脸无聊地交换跷起的长腿。「我都忘记家人已经跟我断绝关系了。要不是艾登被捕，他大概会第一个来见我吧……别介意，我只是开个玩笑。」
两个月前──发生在伦敦的RF型相关人士袭击案由于主导开发RF型的莱克希博士与她的旧识艾登•法曼被捕，终于落幕。
莱克希被依绑架、杀人未遂、违反国际AI运用法等多项罪名起诉，在法庭上被判处十五年的有期徒刑。从上个月底开始，她进入这座专门收容女性受刑人的私立监狱服刑。
「对了，艾登的判决出来了吧？」
「据说他被判了十三年的有期徒刑。」
法曼当时被莱克希枪击，受了重伤。后来他虽然复原，却像变了个人似的，再也不提「RF型的秘密」。不论是在侦讯还是出庭时，他始终像一具燃烧殆尽的空壳──埃缇卡有时候会想，莱克希是不是不只消除法曼的机忆，同时也对他施行了其他处置。
不过，埃缇卡没有勇气再背负更多秘密，所以至今仍问不出口。
「幸好他的刑期比我短一点。」莱克希说得很讽刺。「不过电索官，真高兴你愿意把我当朋友。我们交情这么不单纯，甚至不足以用朋友来形容呢。」
埃缇卡偷瞄了狱警一眼。对方似乎听不到这里的对话。
「博士，请原谅我自称是你的朋友，我想说的是……」
「我知道你来见我的理由。你是特地来告知自己有保守秘密吧？真守规矩。」
RF型相关人士袭击案在外界掀起了相对的风波。另一方面，RF型的秘密仍然没有曝光。不只是诺华耶机器人科技公司与国际AI伦理委员会（IAEC），就连电子犯罪搜查局及大众媒体，都没有任何人察觉到搭载在他们
那个秘密──神经模仿系统是重现人类的脑神经回路的系统，别说是伦理委员会的审查标准，它甚至无法通过道德的考验。毕竟RF型的黑盒子深不见底，使他们连敬爱规范的本质都能看穿。
「你们后来有分析马文的尸体吗？」
「有的，是安格斯室长分析的。」埃缇卡点头说道。「除了博士你所写的失控程式码，似乎没有找到其他异常。虽然一部分的原因是我误射马文的头部，导致大部分的系统损毁，无法修复……」
「你的行为属于正当防卫，而且反而帮了大忙。」
「现在才这么问有点晚，你是预料到事情会变成这样，才对史帝夫和马文加上失控程式码吗？」
「我觉得多留几条后路总是比较好。虽然那已经是以前的事了。」莱克希看着周围的访客。「哈罗德过得怎么样？他还好吗？」
「他跟以前一样，看起来好像什么都没有发现。」
「如果他真的没察觉，就表示你摆扑克脸的技术更高超了。对了……」她的视线回到埃缇卡身上。「事实上，今天你表现得相当沉着。你是不是开始接受心理谘商了？」
「不，我没有接受特别的治疗。」
「是喔。」
莱克希眯起细长的眼睛，但没有继续追问下去──对话暂时停顿，埃缇卡垂下目光。不知道是从哪里来的，桌上有一只蚂蚁在爬。埃缇卡不经意地用视线追逐它，莱克希的手就伸了过来。
纤长的手指毫不犹豫地压死了蚂蚁。
淡淡的污渍黏在桌面上。
「对了……博士。」埃缇卡生硬地延续话题。「你把头发剪掉了呢。」
「是啊，因为很碍事。真亏我以前能留得那么长。」
「请问这里的生活如何呢？」
「因为有很多让我感兴趣的人，我过得还算开心。虽然迟早会腻。」
「要待上整整十五年的话，确实……」
「不过