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他每天都会想起源头的那一天。
艾尔芬斯顿学院的回廊中庭种著苹果树。每当季节轮替，树上便会开出白色的可爱花朵，随风飘下雪片般的花瓣──到了这个时节，她就一定会坐在树荫下打瞌睡。将许多事物串连起来，在自己心中建构一套法则或规范──她就是这样的人。
花开的时候，就要在午休时间到这里小睡片刻。
这恐怕是聪明的她给自己设下的法则之中最愚蠢的一个。
而且麻烦的是，在下午的课堂开始之前叫醒她，就是他的职责。
「莱克希。」
那天的中庭充满耀眼的阳光，罕见地没有降下阵雨的迹象──莱克希就跟昨天一样坐在苹果树下。然而，今天与以往不同。平常的她总是半张著嘴睡觉，此刻却很清醒。
「艾登。」她绽放微笑。「你终于来了。到底想让我等几个小时？」
「平常都是这个时候吧。」法曼忍不住确认YOUR FORMA的时间。「你好像很高兴，又在学会上得到赞美了吗？」
「喂，你跟我都认识几年了？」
法曼赶紧补上一句：「刚才那是开玩笑啦，别当真。」
「那就好。」莱克希噘起嘴唇。「如果有人是为了得到那种体系的认同才继续研究，那大概是很幸福的家伙吧。」
因为口无遮拦的个性和聪慧的头脑，她树立了许多敌人。学院内能与她对等相处的朋友只有法曼，大家都拿她没办法。有才华的人才有本钱摆出这种态度。
「不说这个了，快过来，你看。」莱克希朝法曼招手。法曼照她所说，在她身旁坐下──带著蓝色调的深褐色头发轻轻飘出柑橘调香水的香气。而且仔细一看，一头乱发中还夹杂著飘落的花瓣。「关于我上次说的研究──」
「莱克希，你真像个小孩子……」
法曼傻眼地替她拨掉头发上的花。学院之中，他从来没见过比莱克希更不在乎服装仪容的女性。她也正值花样年华，明明可以多少打理一下自己──法曼看著莱克希，发现她正用充满疑心的眼神瞪著自己。
「我刚才想起一件很讨厌的事。」
「怎么突然这么说？」
「听说你上次跟其他研究室的女生去约会了？有一群人好像是故意在我面前讨论这件事，所以我就算不愿意也听得见。」
法曼思考了一下，这才想到。「你该不会是说我陪人家去买东西的事吧？没有啦，因为她说要替弟弟挑礼物，我只是帮个忙……」
「我说你啊，正常来讲，礼物这种东西只要参考电商网站AI的建议来买就好了，不是吗？」
「………………确实。」
「你就是这点不行。」莱克希烦躁地抓乱头发。「你应该对自己带著一颗炸弹出生的事实再多一点自觉，我劝你别再像这样对每个人都那么好。」
「炸弹……」法曼忍不住低头看著自己的胸口。「在哪里？」
「主要是脖子以上啦，从里到外都一表人才。」
「谢谢夸奖，但我的脑袋可不会爆炸。」
「你知道有种修辞叫作比喻吗？」她一脸傻眼地扬起眉毛。「听好了，要是你被某个无聊的女人缠上，我会很困扰。稍微想一下就知道了吧？」
法曼不禁停止眨眼──等等，她刚才是不是随口说出了什么惊人之语？这个意思也就是……不，不可能。可是──
「艾登，只有你能跟上我的话题。」莱克希露出极度认真的表情。「如果你交了女朋友，我大概会觉得很无聊。你想让最好的朋友过得那么悲惨吗？」
好吧，我就知道是这样──法曼设法掩饰自己的失望。莱克希为学问著迷，对学生之间流行的娱乐没有兴趣，对恋爱更是一窍不通，别说是忘在母亲的肚子里了，甚至令人怀疑是不是打从一开始就不存在。
至于自己对她的想法，她大概一辈子也不会察觉吧。
「莱克希，你这个要求就太任性了。我总有一天也会跟别人交往，然后结婚。」
她一听，立刻眯起眼睛。「因为你是会为那种事感到幸福的人嘛。就算你不特别说出口，我也知道……但至少现在，你只陪著我也不会遭天谴吧？」
虽然莱克希表情若无其事，可以看出她稍微闹起了别扭。
「……对了。」法曼决定转移话题。到头来，自己还是忍不住顺著她的意。「你刚才不是要说研究的事吗？」
「对喔。」莱克希很快便重新打起精神，递出手中的平板电脑。「你看看吧。上次我说的那个，已经几乎完成了。」
法曼接过平板电脑，阅读显示在萤幕上的企划书──老实说，因此受到的冲击足以将刚才的对话从脑中一扫而空。原以为不可能实现，然而这么做确实就能成功。连结主义终于要开创新天地了。
「你果然是天才，莱克希。」
「我们不是马上就要毕业了吗？如果能跟你一起进诺华耶公司，我无论如何都想用这个系统来做阿米客思。」莱克希说得神采飞扬。「到时候你来帮我吧，艾登。我保证一定会成功。」
「当然好了。」根本没有理由拒绝。
「另外，我还有一个请求。」
「什么──」
法曼睁大眼睛──因为莱克希的光滑手掌伸