也无法掌握状况……」
哈罗德用视线指出方向──污染青草的循环液就像路标一样，穿过了牧草地。在不远的地方，可以看到几栋民宅聚集而成的剪影。
考虑到地理位置，那里无疑是他们原本要前往的最后一个度假区。或许是因为非旺季，没有一栋别墅的灯光是亮的。
埃缇卡与哈罗德不约而同地交换视线。
「他或许以为自己已经逃过我们的追踪，但只是无谓的挣扎呢。」
「是啊──走吧，辅助官。」
埃缇卡轻轻拔出腿上的枪。
3
残留在度假区的一滴一滴循环液毫不犹豫地延续至一栋民宅。
屋前停著一辆盖著车罩的车。这辆车没有动过的迹象──为了配合景观，建筑物刻意设计成古色古香的造型，不过房屋本身似乎是相对较新的物件。科兹窝地区特有的石灰岩外墙搭配上鼠尾草绿的玄关门，看起来十分优美。如果门把上没有黏著黑色循环液的痕迹，肯定会更加迷人吧。
埃缇卡愈来愈不明白了──他们明明一直在追捕艾登•法曼，但到了这里，对方的身分却逐渐显得扑朔迷离。
然而，他们也不能回头。不论如何，现在都不是能立刻呼叫支援的状况。
两人压低脚步声，靠近玄关门。门是木制的，看起来不太坚固。埃缇卡战战兢兢地伸手转动门把──并没有上锁。话虽如此，上面也没有被撬开的痕迹。对方持有这栋房子的备用钥匙吗？因为「受伤」，忘记上锁了吗？
哈罗德小声问道：「怎么办呢？」
「直接攻进去吧。你在后面跟著我。」
「请小心，法曼手上有枪。」
埃缇卡重新握紧手中的枪，解除安全装置。她在脑中重复确认可从外观推测出来的屋内格局，并调整好呼吸。她瞥了哈罗德一眼，他便点头回应。
走吧。
她轻轻推开门。
埃缇卡立刻举枪瞄准，但回应她的只有冰冷的寂静与黑暗。就算屏息倾听，也什么都听不见──循环液同样滴落在地板上。不过，屋内实在太暗了。
「辅助官──」埃缇卡轻声细语。「你看得见吗？」
「延伸到左边的房间了。」
埃缇卡按照他所说的，往左前进──里面是厨房。这间设备完善的厨房附有烤箱，餐具柜里的杯盘全都各有两套，窗边放著有线电话。四周没有洗衣机，餐桌上放著随意乱丢的纸袋，里面的食品掉了出来──一旁散落著免缝胶带。循环液的痕迹到这里便中断了。
上方传来咚的一个细微声响。
──在二楼吗？
埃缇卡绷紧全身的神经，与哈罗德一起走上阶梯。正面有浴室，右边有两个房间，左边有一个房间──从左边开始确认吧。埃缇卡把背后交给哈罗德，自己则打开房门。这里是客房，连衣柜里面都仔细调查了，没有任何人，里面只塞满了男用衣物。确认浴室里面空无一人后，接著往右边的两个房间前进。其中一个房间是寝室，另一个房间的门──似乎是工具间，看起来类似工坊。
一踏进房间，某种油类的刺鼻味道便窜入鼻腔。从铝窗照射进来的月光勉强驱散了黑暗。靠墙摆放的工作桌十分宽敞，上头凌乱地放著桌上型带锯机、家用3D列印机、工具等东西，与时髦的装潢不太搭调。除此之外，桌上还摆著绝缘单元等装置──这里是什么地方？
埃缇卡扫视整个房间──发现有某种东西横躺在地板上。
然后瞠目结舌。
自己不可能看错，那就是艾登•法曼。他的双手双脚都被绳子紧紧束缚，整个人倒在地上。他的嘴巴绑著口衔，但眼睛没有被蒙住，后颈的连接埠插著某种HSB──这是怎么回事？他当时应该逃走了才对。
为什么现在会被监禁在这里？
法曼似乎还有意识，缓慢地转动头部，极度憔悴的那双眼睛交互捕捉到埃缇卡与哈罗德──如此而已。他似乎连挣扎的力气都没有了。
「怎么回事？他一直都待在这里吗？」
「不知道。」哈罗德没有看埃缇卡。「如果真是如此，就表示我们刚才追捕的人并不是法曼。」
「可是，这栋房子除了他以外没有任何人。那些循环液到底是怎么来的？」
「询问本人应该最快吧？」
确实如此。埃缇卡把枪插进腿上的枪套，然后在法曼的身旁跪下。她伸出手，取下法曼的口衔──跟前几天相比，立场完全对调了。
「法曼。」即使埃缇卡呼唤他的名字，他也一副神智不清的样子，没有反应。「你涉嫌改造搜查局的警卫阿米客思后逃逸，到底在这里遇到了什么事？」
法曼微微睁开眼睛，不断重复微弱的呼吸。就连他有没有听到埃缇卡的声音都很难说。
「他可能被下药了。联络课长，叫救护车……」
忽然间，法曼发出小小的声音。乾燥而渗血的嘴唇勉强颤抖了起来。
「好痛。」埃缇卡好不容易才听懂他的沙哑声音。「帮我松绑……」
她总算想到这件事，确认绑著法曼的绳子──被捆绑的他似乎已经维持相同的姿势很长一段时间，皮肤有严重的瘀血。他这种状态有可能让外界怀疑搜查局的管理体制有问题，这样实在不能说是有顾虑到嫌疑人的人权。