对方竟然做到这个地步，实在出乎意料。
哈罗德马上开启装置的全像浏览器，呼叫十时──但在那之前，她就主动打电话过来了。
『路克拉福特辅助官，冰枝的情况很奇怪。她擅自挂掉电话──』
「课长，电索官被犯人绑架了。」
『……你说什么？』
接著，哈罗德说出自己在车辆驶离时清楚读取到的车牌号码。
3
即使恢复意识，埃缇卡的视野仍然被黑暗笼罩。
她察觉自己的眼睛被蒙住了。虽然想呼喊，嘴巴却被迫咬著布料材质的口衔，无法顺利发声。更糟糕的是，全身都动弹不得。从躯干与双脚都被绳子勒紧的触感来判断，自己似乎被捆绑在坚硬的椅子上。
冷汗缓缓渗出──这是怎么回事？
为什么事情会变成这样？
埃缇卡用几乎一片空白的脑袋努力追溯先前的记忆。她还记得自己走到酒吧外面，接起来自十时的语音电话。随后，有人突然从背后袭击她。当时她被摀住口鼻，在挣扎的过程中失去了意识──之后就什么都不记得了。
不过，自己暂且还活著。
这里是什么地方？
埃缇卡操作YOUR FORMA，发现自己处于离线状态。她接著确认工作列。原因似乎在于后颈的连接埠插著的装置。
显示详细内容─〈网路绝缘单元〉。
这是处理机密情报的机构或是想进行数位排毒的人，为了强制进入离线状态所使用的YOUR FORMA专用装置。基于安全考量，个人可以在电商网站购买的产品每过几个小时就会自动恢复连线。
换句话说，只要等待时间经过，自然就能将定位资讯传送给十时等人。
只不过，自己能不能平安等到那个时候又另当别论了。
埃缇卡想挪开蒙住眼睛的东西，试图转动脖子──不行，动也动不了。
啊啊，可恶！
无能为力的恐惧和焦虑令她忍不住紧咬口衔。
绑架自己的凶手想必是袭击案的犯人，除此之外没有其他可能性。自己太大意了。埃缇卡本身明明也属于RF型相关人士之一──不过，对方不像过去一样施暴，而是绑架被害人。目的是什么？自己接下来会遭受什么对待？
──冷静一点。
哈罗德肯定已经发现埃缇卡被掳走的事了。
他会与十时等人合作，找出埃缇卡的所在地。
突然间，开门的尖锐声音传来。埃缇卡的肩膀反射性抖了一下。是谁？一阵匆忙的脚步声逐渐靠近。本能敲响了警钟。不要过来──随后，蒙住眼睛的东西被扒了下来。
「不要多嘴。」
可能是因为眼睛被长时间蒙著，视野非常模糊。埃缇卡看不清四周──好阴暗。这里是室内吗？照明似乎没有打开。
「埃缇卡•冰枝电索官。」声音在耳边响起。「念出这个。」
埃缇卡终于明白是谁站在背后──是「RF型」。虽然无法回头看到对方的脸，但声音与哈罗德相同，错不了。
她陷入混乱──这家伙到底是什么人？
他用手取下口衔，同时将平板电脑拿到埃缇卡的眼前。萤幕的光驱散了黑暗，把眼睛烧得冒出点点金星。上面似乎写著一段简短的英文。
「念出来。」对方重复说道。「如果你敢说多余的话……」
某种冰冷的物体抵在脖子上──不必确认也能知道那是一把刀。糟透了，开什么玩笑……
「……啊……」埃缇卡一开始无法发出正确的音。「『我是电子犯罪搜查局的埃缇卡•冰枝。若想让我重获自由……就请分析哈罗德•路克拉福特的……』」
这是什么──看到接下来的文章，埃缇卡感到恐惧的同时，无法隐藏自己的困惑。
「『若想让我重获自由，就请分析哈罗德•路克拉福特的系统码。莱克希•薇洛•卡特博士对国际AI伦理委员会说了谎，RF型其实是非常危险的阿米客思。』」
怎么回事？这家伙在说什么？
「『如果没有在天亮以前进行哈罗德的分析，我将……』」嘴唇擅自开始颤抖。「『我将永远无法回到你们身边。』」
──也就是会被杀死。
平板电脑消失在哑口无言的埃缇卡面前。接著，犯人的声音响起。「听到了吧？如果你们还想要冰枝电索官的命，就马上叫卡特博士分析哈罗德的系统。她一定会试图掩盖真相，所以你们要确实监视她。」
我会等到早晨六点──RF型这么说道。通话对象大概是电子犯罪搜查局，或是十时课长吧。
YOUR FORMA显示的时间是凌晨两点。
距离时限还有四个小时。
犯案手法愈来愈激进早已在警方的掌握之内，但没想到对方会停止单纯的施暴，转而以挟持人质的方式威胁搜查局──犯人的目的究竟是什么？埃缇卡努力驱动因恐慌而迟钝的大脑。既然他想要哈罗德的系统码，目的是盗用次世代型泛用人工智慧吗？如果是，