「就算如此，也没有理由造假？」
「就我所见没有。另一点让我在意的是，这起案件完全没有被报导出来。」
「你在意这种事？我倒觉得伦敦警察厅彻底封锁情报是理所当然的。」
不论真相如何，警方目前认为犯人是哈罗德──也就是阿米客思。万一阿米客思攻击人类的消息传出去，再加上一度传得沸沸扬扬的那则八卦，以机器人为基础的社会结构就很有可能受到极大的影响。身为公家机关的警察厅并不乐见这种情况发生。
「不过，如果犯人的目的是媒体的大幅报导……对阿米客思社会表达抗议等等，那么今后或许还会采取更加激进的手段。」
「实际上，犯案手法确实是变本加厉。」埃缇卡咬牙。接下来，受害情形想必还会再扩大。「我们当然应该尽快破案，但现在最重要的是让你获释──」
「哈罗德！」
突然间，有人连敲都没敲就推开了入口的门。埃缇卡与哈罗德惊讶地抬起头──是布朗刑警。埃缇卡原以为他是来带哈罗德前往拘留所，但他的表情很紧绷，看起来不太对劲。
「布朗刑警？你怎……」
「他一直待在这里吗？」
他激动地这么问道，让埃缇卡一时没反应过来。「咦？」
「我在问你，冰枝电索官，哈罗德一直都在这里吗？」
「我一直在。」回答的人是哈罗德。他再次瞥了一眼天花板上的监视摄影机。「如果你不相信，请调查那里的纪录吧。我遵守你的吩咐，一步也没踏出这个房间。」
「好吧。啊啊，原来是这样，不，可恶……」
他是怎么了？埃缇卡一头雾水。「到底发生什么事了，刑警？」
「『被摆了一道』。」
这句话就像开始熔化的铅，一滴一滴落到地板上。
不会吧──埃缇卡的背脊窜过一股难以形容的感觉。
「我们刚刚接到联络，又发生袭击案了。」布朗乾燥的嘴唇看起来动得非常缓慢。「那个……遇袭的人是哈罗德的持有者，那个俄罗斯人──」
触感在掌心复苏。
刚刚握紧的那纤瘦的手，冒著汗的冰冷触感。
──达莉雅。
在忘了呼吸的埃缇卡身旁，哈罗德站了起来。
3
深夜的医院弥漫著独特的氛围，太过洁白的空间彷佛与世隔绝，静得出奇。只能在宇宙中随波逐流的太空船里面，肯定也充满著这样的寂静吧。
收治达莉雅的医院是面向伦敦桥的综合医疗中心。
『这还真是讽刺，竟然是因为持有者遇袭，辅助官的嫌疑才终于洗清。』
「正确来说还没有完全洗清，布朗刑警也还在怀疑路克拉福特辅助官有共犯的可能性，只不过是没有理由继续拘留他而已……」
埃缇卡一个人在院内的电话亭打全像电话。她坐在塑胶制的廉价椅子上，与忧•十时上级搜查官的全像模组面对面──十时在电子犯罪搜查局总部领导电索课，是埃缇卡的上司。灰色西装与笔直垂到腰部的马尾衬托她那锐利的五官。
『所以，达莉雅小姐身受重伤吧？』
「……是的，目前还在手术中。」
埃缇卡重新忆起刚才发生的事──接获布朗刑警的通知以后，埃缇卡与哈罗德一起赶往综合医疗中心。多亏伦敦警察厅迅速传递资讯，他们刚好与达莉雅搭乘的救护车同时抵达。
担架床带著刺耳的声音下车的时候，埃缇卡不记得自己是怎么呼吸的。躺在上面的达莉雅面色枯黄，救护队员努力按压著她的腹部──担架床逐渐被推走。率先追上去的人是哈罗德。自己就像是单纯的机械，茫然地跟著他走。
「达莉雅！」哈罗德呼唤的声音听起来很无助。「达莉雅，你听得见吗！」
眼神空洞的她眼睑颤了一下，泛紫的嘴唇吸食著空气。快速奔驰的担架床发出吵杂的声音，几乎盖过她吐出的字句。
但达莉雅确实是这么说的──
「电索我。」
说完这句话，她便像断了线的人偶，闭上眼睛。
「她必须直接进手术室。」救护队员很快地说道。「家属请在这里等待。」
于是，哈罗德与埃缇卡不得不放开担架床──他们只能无力地望著不断远去的达莉雅。
这种事情根本就不该发生。
『冷静点，冰枝。控制一下发抖的声音。』
埃缇卡连忙清了喉咙，尽管听起来有些笨拙。实际上，这是她第一次体会亲近的人被卷入案件的感觉，怎么也无法掩饰内心的动摇。
「课长，我想你应该已经猜到我要拜托什么事了。」
『我当然很清楚，你不用再多说了。』十时的表情仍然不苟言笑，但这份冷静让现在的埃缇卡不胜感激。『话说，辅助官呢？』
「他正在等达莉雅小姐的手术结束。」
『……这样啊。』她伸手按住眉心。『冰枝，这段时间很难熬，但我们还是专心在「会议」上吧。』