; 然而，犯人选择对达莉雅出手。
──那就必须付出相对的代价。
「路克拉福特辅助官。」埃缇卡的眼神毫不犹豫地贯穿哈罗德。「我们从今天上午开始，就要对被害人进行电索……你行吧？」
答案打从一开始就决定了。
「当然没问题，电索官。」
4
〈现在气温：十五度。服装指数C，建议随身携带轻薄外套。〉
摄政公园的青翠绿意在共享汽车的车窗外不断飞逝──从停车场临时租用的义大利车载著埃缇卡与哈罗德，在伦敦市内流畅地前进。虽然天空微阴，短时间内没有降下阵雨的迹象。
「你说案件的被害人都分散在市内的各家医院吧。」
「为了进行电索，已经请他们集中到达莉雅小姐所在的综合医疗中心。」
「真是有效率呢。对了──」哈罗德伸手指向仪表板上显示的地图。「这附近刚好有贝克街，可以参观夏洛克•福尔摩斯博物馆喔。你知道吗？」
「YOUR FORMA正好在对我打广告。」埃缇卡看了一眼路边建筑的MR广告。「不管是福尔摩斯还是华生，有你就够了。」
「谢谢你的赞美。」
「这不是在赞美你，我想说的是我已经吃不消了。」
坐在副驾驶座的哈罗德一改凌晨的态度，已经恢复冷静──不过，实际上还很难说。从侦讯的情况看来，他显然很善于控制自己的感情。
「不过──」哈罗德轻轻交扣十指。「十时课长到底是用了什么魔法才抢到搜查权？厅长和局长真的达成了协议吗？」
「是真的。」埃缇卡在那场会议发下豪语之后，十时就将这件事上报给局长。「到目前为止，这起案件确实不算是电子犯罪，本来不是我们的管辖范围。但如果你因为冤罪而无法行动，搜查局也会很困扰。」
「搜查局认为在伦敦警察厅让事态更棘手前，接下搜索犯人的工作比较有利吧。」
「这当然是例外中的例外。因为你算是被害人的家属，不适合参与案件的搜查。只不过，如果要动用我就需要有你在，所以才能勉强获准。」
据十时所说，她没花多少时间就说服了局长──局长也跟她一样，对埃缇卡寄予厚望。她具有优异的资讯处理能力，足以在电索时进行并行处理。一般电索官必须花上好几天的案件，埃缇卡只要花几个小时就能找出破案的关键，但代价就是有无数的辅助官因此落得故障的下场。
搜查局正感到头痛的时候，哈罗德出现了。多亏有他，才能让人类辅助官免于承担风险，事实也证明他可以彻底发挥埃缇卡的能力。正因如此，即使与伦敦警察厅之间的关系可能产生裂痕，搜查局也想确保哈罗德的运用权。
「非常谢谢你，电索官。」回过神时，阿米客思脸上已经浮现一如往常的完美微笑。「十时课长都告诉我了。听说在会议上，是你率先站出来保护了我。」
埃缇卡愣了一下，绷紧肩膀。「……不只我，课长、安格斯副室长，连博士也有替你说话。大家都知道你是清白的。」
「你愿意袒护我，最让我感到高兴。」
「我就说了……」
「你好像也已经完全克服对阿米客思的厌恶，真是太好了。」
「我确实是克服了……」那本来就只是为了保护自己不受过去的伤痛折磨才虚张的声势，可是在他面前重新承认这一点，让埃缇卡感到莫名不自在。「就算如此，也不代表我喜欢你。」
「你想掩饰自己的害羞还有更好的方式吧？」
「我到底哪里看起来像在害羞了？」
「只要你愿意，我可以花大约三十分钟的时间来详细说明。」
「谢了我不想听。」
这家伙真的是──埃缇卡烦躁地别开脸。他是为了不让别人操心，才会表现得一派轻松吗？就算如此，也不必在达莉雅出事的时候假装平静吧。他明明可以坦白说自己「很不安」。
只要想起她的事，就连埃缇卡都觉得此刻有种难以忍受的焦虑感。
还是说──对他而言，自己看起来就那么不可靠吗？
综合医疗中心与昨晚完全不同，挤满了门诊患者。两人跟著负责迎接的人类医师，前往有被害人正在等待的病房──走著走著，埃缇卡想起了初次见到哈罗德的那一天。自己之所以变得如此感伤，也许真的是因为达莉雅遇袭。
犯案的手段愈来愈激进。
再拖下去，事情迟早会演变成最糟的状况。
为了达莉雅，必须尽早掌握犯人的线索。
「就是这里。」医师停下脚步的地点，是距离护理站最近的病房前。「差不多已经完成镇定剂的注射，准备就绪了……但昨晚入院的达莉雅•车诺瓦小姐仍处于昏迷状态，所以我们并没有替她注射。」
跟著医师的脚步，埃缇卡与哈罗德踏入病房。一阵奇妙的热气顿时包围全身──五张并排的病床上分别躺著陷入沉睡的被害人，从几乎看不出外伤的轻伤患，到吊著骨折患部的重伤患都有。
在窗边被特别多器材包围的患者不是别人，正是达莉雅。为了进行电索，院方暂时将她从加护病房移动到这间病房。她的脸上戴著氧气罩，身体沉沉陷入彷佛奶油掉落的床上，状态与昨晚没有什么差别。
没有变化竟是如此令人难受的事。
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