团队内部也闹得乌烟瘴气嘛。团队解散之后还遭到告发的主任，你大概是史上头一例吧。』
『那是夹带私人恩怨的不实指控。竟然把那么久以前的旧帐说得像是昨天发生的事，看来人上了年纪真的会度年如日呢。』
『博士。』安格斯副室长呻吟道。『请收敛一点，算我拜托你了。』
埃缇卡从来没想像过RF型的开发者是什么样子。虽然从来没想像过，但──绝对「不像这样」。至少她可以断言这完全超出了预料的范围。
『回到正题。』塔尔伯特委员长稍微拉高音调。『我要重申，电子犯罪搜查局应该放弃哈罗德，订制规格与RF型同等的新型阿米客思。』
『所以，要找谁来做？』
『……卡特博士，我现在没有徵求你的意见。』
『至少我敢说你所谓的高规格新型阿米客思，肯定只有我做得出来。而且，我可完全不打算制作那么厉害的阿米客思。』
『委员长，请为这场原地打转的会议做出结论吧。』海格助理厅长一脸厌烦地抱起双臂。『不论如何，我们伦敦警察厅会从明天开始扩大搜索马文的规模。』
『他的定位资讯已经断了六年之久。』安格斯副室长说道。『我们应该假设他已经在某处故障了。当然了，我们目前还没发现他的尸体……』
『再加上哈罗德有共犯的可能性依然不能完全排除。尚未找出犯人的期间，我想要求电子犯罪搜查局停止运用他。』
到了这个节骨眼，还是要这么说吗──埃缇卡忍无可忍，于是站了起来。所有人的视线集中到她身上，但她不在乎。
自己反而应该一开始就勇于发言，而不是等待机会。
「身为路克拉福特辅助官的搭档，我坚决反对。」埃缇卡明确地说道。「如果没有他在，我就无法安全地进行电索。这对电子犯罪搜查局整体而言是一种损失。助理厅长的说法等于直接干涉了搜查局的运作。」
海格助理厅长皱起眉头。『看来这位天才电索官有些过于自负了。』
「一点也没错。」埃缇卡没有退缩。「事实上，我的说法并没有夸大。」
『冰枝电索官的主张很有道理。』十时表达支持。『海格助理厅长，如果您要妨碍我们执行勤务，我们也会采取相应的措施。』
『你们简直是疯了。』
「随您怎么说。」
如果就这么接受停止运用哈罗德的处分，结果会如何？那样等于是给RF型按上有缺陷的烙印。如此一来，下场不只是造成电子犯罪搜查局的不便，对他灌注亲情的达莉雅究竟会受到多少伤害？
而且，埃缇卡自己──也需要哈罗德。
为了电索吗？
应该不只如此。
「助理厅长。」埃缇卡注视著海格。「我会负起责任，监督路克拉福特辅助官。所以请您暂时保留处分他的决定。」
『你认为我会允许吗？』
『就算您不允许也无所谓。』十时仍然保持冷酷的态度。『各位没能找出的犯罪线索，我们可以马上找到。这样就够了吧？』
海格助理厅长的脸色稍微发白的同时，塔尔伯特委员长皱起眉头。安格斯副室长目瞪口呆，莱克希博士则露出笑容。
知觉犯罪当时，埃缇卡多亏有哈罗德的帮助才能放下姊姊的幻影。
既然如此，她也想反过来帮助哈罗德。
最重要的是，自己是他的搭档。
「──我会代替伦敦警察厅，侦破RF型相关人士袭击案。」
＊
还记得索颂下葬那天，天空下著小雨，墓园飘著青草的气息。
俄罗斯的墓碑普遍会在花岗岩上雕刻故人的容貌。表情严肃的死者们偷偷地看著我们──哈罗德曾想过为什么人类要做出这么荒唐的事，明明一看到已逝之人的模样就肯定会感到悲伤，为什么还想把他们深深地刻划下来？
「回家吧，达莉雅。」
哈罗德静静地开口──达莉雅从刚才就一动也不动地蹲在索颂的坟前。这里尚未立起墓碑，只有一座松软泥土堆成的小山，献于坟前的花朵空虚地弹开雨滴。她的长裙下襬覆盖在地面上，被雨水渗透得又皱又湿。
「好吧。」
达莉雅低声回答。两人不断重复同样的对话，她怎么就是不愿意站起身来。其他亲戚都纷纷说著：「现在让她静一静吧。」早就已经离去。
哈罗德替她撑伞，继续等待。
雨声在上方滴滴答答地哭泣。
「……刚结婚的时候，我曾想过要跟这个人分开。」达莉雅的声音比雨声小得多。「我们因为一些小事吵起来……这种时候，我就会深刻地认清一个事实，觉得很难受。我知道『他不论遇到什么样的危险，一定都会为了破案奋不顾身』。」
「是的。」
「我应该离开他的。早知道就……因为、因为那样的话，我现在、就不会……」
她的声音哽咽得愈来愈严重，已经听不清楚了。
哈罗德注视著她的发旋，开始重播自己的记忆──索颂遇害之后只过了几天，但他不知道这已经是第几次了。哈罗德只是不断地、不断地忆起他被犯人束缚的身影，以及那幅骇人的景象。