第二卷 电索官埃缇卡与女王的三胞胎 第一章 被扯下的花瓣

  1

  简直就像作了一场恶梦。

  埃缇卡此刻就待在伦敦警察厅(苏格兰场)的阴暗侦讯室中。眼前是一面熟悉的双面镜──另一头有哈罗德的身影,正坐在冰冷的桌子边。

  他那张端正的侧脸冷静得出奇,甚至到了冷酷的地步。

  「我已经给你看过被害人名单了。对你来说,那些都是平常维修时会碰面的人。」

  面对哈罗德的女刑警用平板电脑开启资料。

  为什么?

  埃缇卡感到天旋地转,脑袋无法正常思考。

  ──为什么事情会变成这样?

  *

  一天前──圣彼得堡。

  到了四月下旬,涅瓦河的冰便已经彻底融解,但冬天的气息仍然挥之不去,暂时还无法告别微阴的天气与厚重的大衣。

  〈现在拥挤度:百分之七十。请慢慢享受购物的乐趣。〉

  植入埃缇卡脑中的〈YOUR FORMA〉这么通知──这缝线般的侵入型混合实境装置(智慧型丝线)已经长久融入人类的日常生活,成为不可或缺的必需品。

  可以直达圈楼站的大型百货公司是市内规模最大的商场,从日用杂货到电商网站没有贩卖的俄罗斯土产,几乎什么东西都能在这里买到。虽然买得到──埃缇卡这么想著,仰望百货公司的天花板。这栋建筑物从十八世纪的俄罗斯帝国时代便沿用至今,所以内部装潢非常奢华。

  有声音从身旁传来。

  「嗯~~紫色会不会太成熟了呢……」

  「刚才那条橄榄石项炼怎么样呢?」

  「那条比较适合我吗?」

  「是的,跟你的眼睛很相衬。因为两者都是漂亮的绿色。」

  「我、我的眼睛才不漂亮呢!一点都不!」

  真希望放假时能在家里睡懒觉。我再也不要为了陪别人观光而浪费假日了──埃缇卡觉得自己上次这么发誓好像只是最近的事。

  埃缇卡目前在一家饰品店里。这里当然不是什么高级品牌,而是大众化的平价店铺。眼前的人是正在认真挑选项炼的比加,以及提供建议给她的哈罗德──太奇怪了。今天可是星期天,埃缇卡本来打算从早到晚都窝在床上,把先前买来的纸本书看完。

  「为什么我没有拒绝……」

  心声不小心脱口而出。

  埃缇卡直接接到比加的联络是今天早上的事。她说自己有事要来圣彼得堡,所以邀请了哈罗德与埃缇卡,三个人一起上街购物──明明可以拒绝,此刻的埃缇卡却站在彷佛塞满了幸福假日的百货公司。

  自从侦破知觉犯罪以来,埃缇卡便渐渐失去疏远他人的理由。

  在那之后过了约三个月──国际刑事警察组织将那起案件指定为重要机密。嫌疑人伊莱亚斯•泰勒是开发了YOUR FORMA的跨国科技公司「利格西堤」的顾问。若将他的动机与犯案的来龙去脉公诸于世,就会对社会造成极大的影响。考虑到这一点,高层决定隐瞒一切。

  同样地,协助泰勒犯罪的史帝夫目前也是私下接受处分。试图反抗人类的他正待在伦敦的诺华耶机器人科技公司总公司,为的是调查真正的原因。据哈罗德所说,他似乎正处于强制停止运作的状态──听说一时之间,连哈罗德的处分也成了众矢之的。毕竟他与失控的史帝夫一样,都属于RF型。不过,他同时也是破案的幕后功臣。

  诺华耶机器人科技公司与国际AI伦理委员会、电子犯罪搜查局制定了三方协议。结果,由于哈罗德并没有异常,便获准继续担任电索辅助官的职务──以上就是埃缇卡从他口中听说的后续始末。

  「决定了,我还是要选这一条。」比加拿起哈罗德推荐的橄榄石项炼,幸运草的造型十分可爱。「至于给李的礼物,我打算买这个胸针。」

  「很好看呢,李一定会喜欢。」

  「呵呵。」她露出天真无邪的笑容──然后无意间跟埃缇卡对上了眼。她的脸立刻闪过些许紧张。「啊,呃……埃缇卡小姐,你已经选好了吗?」

  「咦?」

  埃缇卡不禁愣住──今天的比加不像以前一样对自己视而不见。经过几次定期报告的交流,原本恶劣的关系多少开始缓和了。埃缇卡这么认为。

  「那个──」比加有些生硬地说。「我应该一开始就说过了,埃缇卡小姐也选一个吧。」

  「有吗?」埃缇卡完全听漏了。「我不用了……反正也不适合。」

  「可是,现在这样不是好像少了些什么吗?」

  她伸出食指,指向埃缇卡的胸口──以前这里还挂著银色的药盒炼坠。自从破案后放下缠,埃缇卡也自然没有机会配戴那条项炼了。现在她的胸口空无一物,只有黑色的毛衣空虚地展示著编织的纹路。

  那条项炼本来就不是装饰品,更像是一种护身符,所以埃缇卡其实并不特别感到不便。

  「既然这样,我帮你挑一个好了!」不知为何,比加仍然带著紧张的表情这么说道。「嗯~~我看看喔……这个怎么样?我觉得很有俄罗斯的风格。」

  她拿起的饰品是个有点大的俄罗斯娃娃造型项炼。圆滚滚的眼睛开朗地注视著埃缇卡。

  「我不太喜欢这种……」

  「那这个呢?」

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