第一卷 电索官埃缇卡与机械装置搭档 终章 融雪

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  十时课长在里昂总部的办公室总是整理得井然有序──除了贴满整墙,可爱到腻人的猫海报以外。

  「所以,你是从什么时候开始有这个想法的?」

  十时在办公桌上拄著头,视线定在半空中。她大概正透过YOUR FORMA望著埃缇卡方才提交的辞呈吧。

  「大概从半年前开始。」埃缇卡谎称。「我觉得自己更适合其他工作。」

  「我建议你维持和路克拉福特辅助官的关系,你却拒绝了。那个谜团现在解开了。」十时隔了一拍说了。「冰枝,不是我要小看你,但你有其他适合的职业吗?」

  她被戳到痛处,不禁别开视线。「我接下来才要找。」

  「能够活用你的资讯处理能力的业务种类不多,但任何人都能做的工作早有阿米客思和机器人在做了。我不觉得你有办法轻松找到再次就业的地方,你有存款吗?」

  十时愿意挽留她,肯定是值得感激的事情。虽然曾经怀疑埃缇卡,她对埃缇卡的评价还是那么高。不仅如此,在这起案件当中,最后负责到处灭火的也是十时。多亏有她,埃缇卡才能逃过停职处分,自己在她面前实在抬不起头。

  距离那个案件大概过了一个月。知觉犯罪的真相才刚公诸于世,世间便极度动荡了起来。一旦知道所有人的脑袋里面都有炸弹缠,陷入恐慌或者愤怒爆发都是理所当然的反应。利格西堤的股价大暴跌,员工为了处理客诉而日夜奔波,感染者们也对公司提起诉讼。

  伊莱亚斯•泰勒遭到逮捕之后也被起诉,但还没等到第一次开庭就去世了。然而台面下的搜查仍继续进行,从泰勒的遗体取出YOUR FORMA进行资料还原,以及对利格西堤的相关人士进行侦讯的工作都正在同时处理。史帝夫被诺华耶机器人科技公司接回总公司,一边接受敬爱规范的调整一边协助搜查。

  话说回来,埃缇卡也已经被调离这个案子的搜查。因为需要电索的搜查阶段早就过去了。

  利格西堤在案件后,对YOUR FORMA进行了系统更新,这次真的完全消除了缠。埃缇卡也因此摆脱了幻觉症状,过著原本的生活。

  「我知道了,我就直截了当地问了吧。你想辞职,是因为我那个时候怀疑你吗?」

  「那件事情,我们应该已经说好双方都是无可奈何,就此收场了吧。」实际上,十时也只能那么做。反而是决定逃亡而加深了误会的埃缇卡错得比较严重。「我很感谢课长。就连我复制的缠,你也处理得妥妥当当……只是无论如何,我都想要一段时间来好好思考一次。」

  「看来你的辞意很坚定。」十时毫不掩饰地叹了气。「这次,你可是将案件导向解决之途的英雄。老实说,冰枝要是辞职了,局长可能会气到炒我鱿鱼。」

  「不可能的。而且就算我辞职了,分局也还有路克拉福特辅助官在。」

  「他是阿米客思,立场上,他的实力不会轻易得到认同。」

  「尽管你对RF型的评价那么高,是吗?」

  「…………你听辅助官说的?」

  「听说他是次世代泛用型人工智慧啊。」

  「这就是我没有告诉你的理由,你懂了吧。」十时一脸尴尬。「光是曾经被献给王室就已经够贵重了,更何况还是市面上没有流通的次世代规格,这种事情怎么能随便说出口。我想你应该也知道……」

  「我当然不会告诉任何人。」想到他是多稀有,就无法责怪十时他们那些高层隐瞒这件事。

  「即使是优秀的RF型,身为阿米客思依旧是不争的事实。即使『能力』受到认同,『实力』方面恐怕还有得等吧。」十时一边这么说,一边传了讯息过来。一个陌生的信箱弹现在埃缇卡的视野当中。「其实是这样的,我认识的人在找精通电子犯罪的顾问。如果你找不到工作,就试著联络看看吧。」

  埃缇卡用力眨了几下眼。换句话说──

  「我接受你的辞呈。」

  「谢谢课长。」

  「听好了,你要工作到这个月底。」

  「这是当然的。」课长都接受她的任性了。她深深低下头。「感谢。」

  于是她走出办公室,正好撞见班诺。他好像也有事要找十时。班诺最近终于完全康复,以辅助官的身分回到办案现场。

  「我决定辞职了。」

  即使埃缇卡这么说,班诺也没有惊讶。或许他根本觉得这是玩笑话。

  「再也没有比这个更好的消息了,我决定今晚开瓶陈年好酒。」

  他像平常一样呛,挥著手像是在赶埃缇卡走──戒指在左手的无名指上闪闪发亮。看来他和那位未婚妻和好了吧。不过,这真是最不重要的事情了。

  埃缇卡回到自己的办公桌,看见一个信封已经送到她这边来了。信封来自比加,是她的第一次定期报告。埃缇卡打开信封,摊开传统式的信纸。文书是以萨米语写成,但YOUR FORMA准确地帮她翻译──在简洁的报告之后,还附上私人的讯息。

  〈之前,我说你「不是人」,真的很对不起。〉

  案件解决了,她的心情也和缓多了吧。接著,她写到开始和出院的李一起生活,还有也写了信给哈罗德等等。到头来,比加在知道他是阿米客思之后,似乎还是无法压抑对他有意思的心情。

  等到午休时间,就去买信纸来写回信给她好了。埃缇卡这么想。因为她也有几件事情必须向比加道歉。

  *

  离职之后的一个月

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