在肩上，感觉格外沉重。
「电索官。」他的声音落下。「不需要因为我而抱持罪恶感。」
「我没有那种东西。」虚张声势的话语脱口而出，明明实际上就如他所说。「是十时课长交代我照顾你，我才像这样帮你。」
「至少在我受伤的时候，你可以老实一点吧？」
「…………」埃缇卡咬著嘴唇，不知道该说什么才好。「……我是有那么一点担心你。」
感觉哈罗德好像微笑了，但自己怎么也没办法看他的脸。
他的家在五楼的六十八号房。埃缇卡按了门铃，怀著冷静不下来的心情等待。她在靴子里面屈伸脚趾时，忽然间，刚才关闭了浏览器这件事掠过她的脑海。
她突然觉得点和线连了起来。
这时玄关的双重门开启，截断了她的思绪──露脸的是一位纤瘦的可爱女性。五官惹眼，一对大眼有著淡薄的瞳色。波浪般的发丝，围在脖子上的颈圈──是为了兼顾遮掩后颈的连接埠与享受打扮乐趣的流行时尚。
〈达莉雅•罗曼诺芙娜•车诺瓦，三十五岁。职业，网页设计师。〉
「啊啊，哈罗德，分局打电话告诉我了。欢迎回来……！」
达莉雅立刻展开手臂拥抱哈罗德。埃缇卡连忙退开。
「修理结束了吧？已经没事了吧？」
「好像还是『暂时出院』，不过不要紧了。」哈罗德也像理所当然似的对她回以拥抱。「达莉雅，抱歉让你担心了。」
是怎样？埃缇卡难掩困惑。再怎么样，这个距离也太近了吧。这样与其说是持有者和阿米客思，简直更像是──
「真是老爱逞强……就不能稍微站在我的立场想想吗？」
「我一定会回来的。之前有哪次不是这样吗？」
面对放开手的达莉雅，哈罗德露出前所未见的温柔笑容──埃缇卡开始觉得怎么也待不下去了。
「呃，那么路克拉福特辅助官，我就此告退……」
「啊啊，等一下。」达莉雅出言挽留。「进来坐一下嘛，我得向你道谢。」
「没关系，别客气，我该走了。」
「别这么说，真的不用客气。」
她不擅长，更不想要过于热切的交际。何况她还只是让事情恶化了，根本没有任何值得感谢的地方，所以她才想坚持拒绝。
「电索官，可以接受她的请求吗？稍微待一下就好了。」
但是就连哈罗德也说出这种话。可以的话，她是很想推辞，不过继续拒绝也让她于心不忍。最后，埃缇卡也只能点头了。
一被带进玄关，就闻到里面荡漾著柔和的室内香氛。笼罩在北国室内特有的加热到暖洋洋的空气当中，被冻僵的身体逐渐放松。
「在这里把鞋子脱下来吧。」达莉雅指著脚边这么说。「哈罗德，你还是快点去休息吧。她由我来招呼。」
「达莉雅，我和人类不同，不休息也不要紧。」
「偶尔听一下我的话嘛。」达莉雅推著哈罗德的背。「好了，往这边走。」
两人就这么消失到里面，所以埃缇卡一个人脱了鞋，把大衣挂在衣帽架上。眼睛对上挂在墙上的镜子，不由得用手指顺了顺头发──这是在做什么，别傻了。是因为事情突然变成这样才会这么紧张。
她深呼吸，不虞匮乏的温柔香气便渗了进来。
无法冷静。
她所知道的「家」还要更形同陌路，更冷硬。
不久后，达莉雅回到玄关，带她到厨房。并不算宽敞，但整理得颇为洁净，就连冰箱上的磁铁看起来都像宝物。墙上贴著落叶树的壁贴，翠绿的树叶翩然散落。
达莉雅让埃缇卡坐在餐桌旁，端了红茶以及糖煮草莓过来。
「明明是除夕却只有这点东西，真是抱歉。最近我不太煮饭了……」她在对面坐了下来。「哈罗德给你添麻烦了，真对不起。」
「不会，那个，我才该道歉。」说起来，他之所以会受伤，追根究柢也是她害的。「真的很不好意思，我马上告辞。」
「是我留你下来的，呃──」
「敝姓冰枝。」对喔，面对民众的时候必须自我介绍。「我太晚说了。」
「当警察的人经常这样，别放在心上。」
真不习惯在工作以外的情况和陌生人交谈。埃缇卡以生硬的动作拉近茶杯，这时不知为何，达莉雅露出微笑，冒出可爱的酒窝。
「冰枝小姐的事情，我听哈罗德说了。他说你这个人有趣又可爱。」
「哈哈。」埃缇卡冒出乾笑。达莉雅或许没发现，他的评价怎么想都是挖苦。
「听说他叫你不要提刀子的事情？有时候那个孩子会做出令人难以置信的傻事。他太热衷于工作了……」
达莉雅的表情生动无比，充满了活力。面对第一次见面的人也能友善地聊天，埃缇卡认为那是一种才能，至少若非理所当然地知道爱与被爱的人，就无法如此善待他人。她有点羡慕。
「托你的福，这次才没怎样，但我总是提心吊胆，担心他哪天会丢掉小命。」
「好的。为了太太你著