「好可爱的猫。」哈罗德说了。「是机械宠物吗？」
『是啊。路克拉福特辅助官，你该不会喜欢猫吧？』
「喜欢啊，因为一起睡很暖和。」
『对啊，就是这样！啊，对了，应该是昨天吧，早上起来的时候，甘纳许他……』
「课长。」埃缇卡整个人挤到前面。「报告到此为止，我们还要赶回程的飞机。」
『噢，对喔……辛苦你们了。回到圣彼得堡之后，你们两个可以休息一天。』
「谢谢课长，有进展的话再联络我们。」
埃缇卡像是要切断甘纳许的叫声，按下通话结束──看向哈罗德，只见他一脸狐疑。他还没发现自己刚脱离险境。
「为了你的将来著想，我先告诉你。」埃缇卡认真到不能再认真了。「课长开始聊猫的时候，千万不可以发展这个话题，否则你不是要陪她聊到天亮，就是会遭受数以百计的猫照片恐怖攻击。」
十时是值得信赖的上司，但实际上，她对机械宠物已经著迷到岌岌可危的地步。她还说真正的猫总有一天会死去，但机械宠物不会死，所以能够放心爱下去。
「就算这样，猫很可爱是事实，课长会变了个人似的也无可奈何吧？」
「超过那种程度了，那已经是机械成瘾症了。」
机械成瘾症是最近已经不稀奇的精神疾病。和机械宠物或阿米客思一起相处的时候感觉到舒适，相对地逐渐失去对其他人的关怀。实际上十时也有这种倾向，身边已经好几年没有人类伴侣了，心思全放在机械猫身上。
无论如何，埃缇卡只觉得疲劳更严重了──她叼著电子菸，静静吸了一口。先是利格西堤，又是泰勒，磨耗神经的人事物接踵而至，让她隐约感觉头痛。
「电索官，你的脸色果然不太好。」
「那是你的错觉。」埃缇卡吐出烟雾。因为不想被深究，她改变话题。「对了，我刚才遇见和你同型的阿米客思，叫什么史帝夫的……」
「史帝夫•豪威尔•惠斯登是吧。」哈罗德毫不惊讶。「我听安说了。她说她之所以一直盯著我的脸，是因为认识史帝夫。」
「是喔。我还以为是因为你的脸孔太过精雕细琢了呢。」
埃缇卡自以为这是显而易见的酸言酸语。
「能够得到你的称赞是我的荣幸，要不要靠近一点看啊？」
「住手，谁称赞你了，不要靠过来，应该说不要动不动就想靠过来给我看。」
「不需要那么慌张吧。」哈罗德带著微笑退开。「你这个人果然很有意思。」
「闭嘴。」埃缇卡清了喉咙。这家伙真的是。「所以，你和史帝夫见面了吗？」
「没有。不过，我不知道他还在运作呢。」
「对方也说了同样的话……他说之前和你共事过啊。」
「是啊。是开心的回忆。」
哈罗德只是这么回答。埃缇卡心中涌现了些许想详细追问的冲动，但她压了下去。要是随便问出口，会显得自己像是对他有兴趣。
「那个，该怎么说呢……史帝夫虽然比你冷淡，不过感觉老实又诚恳呢。」
「照你这样说，简直就像我不诚恳似的。」
「啊，不是。」糟糕，不小心拐弯抹角地说出真心话了。「你的外型也和他一样，只要穿上一样的衣服然后不说话，看起来也会很诚恳吧。」
「越描越黑了。」他显然一脸傻眼。「而且我们两个分得出来。我们各自有自己的序号。」
「我知道，写在身上的某个部位对吧？」
「是的，在左胸上。」哈罗德装模作样地把手放在胸口。「很浪漫吧？」
「……………………浪漫？」
「以人类来说，在心脏的正上方呢。」
「话先说在前头，我不是那种会因为这种话题而陶醉的类型。」
「我知道，太可惜了。」阿米客思以诙谐的动作耸了耸肩。「……话说回来，你是不是从刚才开始就格外多话啊？」
埃缇卡不禁为之屏息。她也觉得自己确实从刚才开始就说太多话了。面对这个家伙的时候，这种态度或许太过大意了。
「在有什么事情不想被人触及时，人类会变得多话。看来你现在的心理压力大得必须和你最讨厌的阿米客思聊天来舒缓心情。」
她立刻否认：「没有。」
「听说你和伊莱亚斯•泰勒见过面，是不是和他怎么了？」
果然被看出来了。他又要像李那个时候一样，开始说些揭穿人家心事的话了吧──要是连父亲和姊姊的事都被他看透──
埃缇卡浑身僵硬。
「电索官，吸菸固然是缓解心理压力的好方法，但我个人比较推荐甜食。」
他以行云流水般的动作递出来的是一小包巧克力点心。眼熟的知名包装，让她不禁一愣──啥？
「这是一位员工刚才给我的，不嫌弃的话请用。」
她一心以为又要被哈罗德擅长的观察眼摸个透彻了。出乎意料的亲切。埃缇卡不经意地差点伸出手要接下巧克力。