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「嗨，好久不见了，埃缇卡。」
突然响起的声音让她停止呼吸。
当她发现的时候，对面的沙发上已经坐了一个日本人。是个略嫌娇小的中年男子。深邃的五官，和埃缇卡不太像。头发整理得相当低调，他每天早上都用发蜡抓头发，埃缇卡还记得很清楚。清新的蓝衬衫相当适合他。
是她的父亲。
埃缇卡连眨眼都办不到──怎么可能。不会有这种事。因为那个人，已经──
忽然，父亲破颜一笑。
「我喜欢惊吓第一次见面的人。经常有人说我这样很恶劣。」
那个身影转眼间消融瓦解──从中现身的，是相当适合白发的初老男士。一双杏眼闪著年轻的光辉，喜欢亲近人的风貌不存在任何一点挖苦人的感觉。
「欢迎光临，冰枝电索官。我是本公司的顾问，泰勒。」
伊莱亚斯•泰勒，主导了YOUR FORMA开发，是稀世的科技革命家，同时也是不在媒体前面现身的茧居族──史帝夫说要带她去见顾问的时候，她就觉得说不定会变成这样，结果没想到还真的被带来见泰勒了。
埃缇卡勉强保持冷静地说了：「不好意思，刚才那是……」
「是投影型的最新全像模组，还没公开发表，目前还在公司内部开发。现在像这样在和你说话的我本身，也只不过是全像投影。」泰勒看向白头鹰。看来那似乎是全像投影用的雷射无人机。「毕竟我正在和病魔搏斗，所以想避免和别人接触……虽然我很想这么说，不过我早在生病前就一直是这样了。我不喜欢和人直接见面。」
泰勒患有胰脏癌末期，埃缇卡以前就看过新闻报导得知这件事。医生似乎告知他只剩下一个月能活，但基于他本人的意愿，已经放弃治疗，进入安宁疗护。而且还不是在医院接受疗护，而是在他之前一直生活的总公司最顶楼的私人住宅──也就是这里。
「我是电子犯罪搜查局的冰枝，感谢你协助搜查。」埃缇卡好不容易平复了心情，然后看了白头鹰一眼。「请问……你是怎么制作出家父的全像模组？」
「是用我们的监视摄影机的扫描资料为基础做的。很像真的吧？」
「是的。」至少她知道没办法期待泰勒有符合常识的用心了。
「我和你的父亲是朋友。如你所见，我是个茧居族，所以不曾直接见过亲悟•冰枝，但我们经常通电话。他是个优秀又求知若渴的程式设计师，多亏有他，YOUR FORMA的完成时间缩短了好几年。」
果然会谈到这个话题吗──她忍受著胃部极度不适的感觉。
埃缇卡的父亲，亲悟•冰枝，曾经短暂在利格西堤任职。
不过老实说，她尽可能不想回忆那个男人。
「泰勒先生，我想你应该已经听说，今天……」
「个人资料和病毒的分析结果对吧？史帝夫马上就会拿给你。」
像是在等他这么说似的，史帝夫带著红茶回来了。他以熟练的手势放好杯碟与茶杯，然后轻轻放下一个HSB记忆体。
「这是包含离职的人在内的所有员工个人资料，以及病毒的详细分析结果。恕我冒犯，可以请你在这里复制资料带回去吗？这原本是不能带出公司的机密，已经加密过了，无法进行二次复制。」
「我明白了。」埃缇卡点了头，将HSB插进后颈的连接埠。确认档案开始复制之后，她看向泰勒。「然后关于病毒，幻觉与身体症状的关联性已经查明了吗？」
「已经查明了。」回答的是史帝夫。「病毒透过YOUR FORMA直接传达给大脑的讯号影响下视丘的体温调节中枢，所以就原理而言，不是风雪的幻觉引发失温症，而是在看见幻觉的同时，体温调节中枢也受到干涉，才会产生失温症。」
的确，这样的说明比布亚美德的实验更容易令人接受。不过，有件事令她很在意。
「史帝夫，你是秘书对吧？难不成同时也是分析小组的一员？」
「史帝夫总爱说他是秘书，但我没有秘书。」泰勒笑著说。「他是我的看护，也是利格西堤的工程师兼程式设计师，也顺便做点建模，可说是万事通。」
所以史帝夫也和哈罗德一样优秀喽。
「根据我们的分析──」史帝夫表示。「病毒有著具偏执性的精密，所以大概只有专精此道的人能够制造出来。我们也会著手修正YOUR FORMA的漏洞，但即使发布了恐怕又会被找出别的漏洞。希望你们能尽快找出犯人。」
「我们当然会努力。」
「麻烦你们了。那么泰勒先生，有事的话随时叫我。」
史帝夫转过身去，再次消失到植物当中，简直像管家似的。
「是个乖孩子吧？」泰勒眯起眼睛。「他是自己来到这里的。」
「……这是怎么回事？」
「他好像是逃出来的。他是稀少的机型，似乎因此不断被转卖。虽然法令禁止个人私下交易阿米客思，但也有许多走后门的不肖分子。」
「我知道。」客制款式的昂贵阿米客思有时会在黑市被高价交易，甚至还有国际规模的不法流通案例。只是──「那个，史帝夫在来到利格西堤之前，好像还在别的地方工作过。」
泰勒依然保持微笑。「还是别说了，他不喜欢这样。他好像不太想被别人知道。」
埃缇卡皱起眉头。泰勒大概是朋友派吧？即使阿米客思会讨厌，就连那种反应也