;不久后，比加回来了。
用餐完毕离开店里的时候，已经过了晚间八点。夜晚刺肤的冷空气让埃缇卡不禁缩起脖子。哈罗德一边用电子装置呼叫附近的计程车，一边走向大道确认状况。
结果，假日整个泡汤了。
埃缇卡想排解脑袋里的疙瘩，以冻僵的手拿出电子菸。
「冰枝小姐。」
突然间，站在她身旁的比加叫了她。埃缇卡内心吓了一跳。她一心以为比加直到最后都会把她当空气，再说，她已经太习惯其他人对她投以负面情感，所以就连比加把她当空气这回事都忘记了。
「那个……」比加以天真无邪的眼神看著她，润了润嘴唇。「有件事情我一直想问你……你在李没有意识的时候，强行连接了她的YOUR FORMA对不对？」
她瞬间紧张了一下。「什么意思？」
「医院的医生调查过李的YOUR FORMA的连线纪录，告诉了我这件事。」
换句话说，比加不是因为她在侦讯时不知分寸，而是为李的事情感到气愤吗？
「不好意思，那是搜查的一环。」埃缇卡说出标准答案。「电索能够得到本人的同意当然是最理想的，不过以那个状况并不违法。」
「我知道。可是，我要说的不是那个意思。」
可想而知，埃缇卡也明白。「我无论如何都必须那么做，请你理解。」
「我可以理解，但即使理解了还是觉得很过分。要是那孩子有什么万一──」
比加的眼神十分紧绷，感觉随时都会哭出来。
「你简直不是人。」
她以浅薄的吐息带著怨恨如此唾弃。
埃缇卡没有说话。她明知道事情会变成这样，还是做出那种选择。
──你为什么要故意把自己表现得像是冷酷无情的人呢？
真是够了，废话少说。
不久后，一辆计程车在哈罗德前面停了下来。比加没有多说什么，朝他走了过去。她和哈罗德彼此握手之后，上了计程车。车子随即起步，化为繁多的车尾灯之一，逐渐远去。
埃缇卡收起来不及点的菸。
吸了一大口几乎要让人冻结的夜风。光是这样，就让她稍微冷静了。
该回去了。
她才刚迈出步伐，就听见一道脚步声从后面传来。在她转头之前，哈罗德已经在她身旁并行。埃缇卡不知怎地没办法看他的脸，就这么将双手插进大衣口袋。
「电索官，今天非常谢谢你。我送你回宿舍。」
「不需要。」她现在想独处。
「比加好像会在市内的饭店待几天。她说是莫斯科夫斯基地区的『乐园』饭店五○五号房。」
「我知道了。要是上级针对她泄漏的情报有什么指示，我会联络那里。」
「其实我还有其他事情想和你谈谈。」
「不好意思，没有很急的话明天再说吧。」
「比加对你说了什么难听的话吗？别那样闹脾气了。」
埃缇卡终究停下了脚步。哈罗德也跟著站定──比加刚才说的不是什么难听的话，她说的是事实。那是理所当然的主张。
「不要观察同事。」
「对不起。我原本不想说什么的，只是太想留住你。」
他始终那么沉稳，但埃缇卡总算发现了──哈罗德在生气。不对，埃缇卡不知道他是不是真有怒意，他的表情和平常完全一样。但是，埃缇卡隐约感觉得出来。
突然，心里一阵骚动。
「电索官。」
「……怎样？」
「请你不要擅自认定我们的情感是程式使然。」
哈罗德依然带著微笑，否定的语气却是那么决绝。埃缇卡想起不久前的对话，感觉到像是喉咙被掐住的窒息──原来是否定了阿米客思的情感，让他感到不愉快吗？所以，他刚刚才沉默了一阵子。
「你对阿米客思的看法有多负面都无所谓，可是，过于武断的发言，我无法坐视不管。请你收回。」
「我拒绝。」她断然拒绝，几乎是反射动作。「我只是说实话。泛用人工智慧的思考过程，和人类的大脑不同。假如你们有心，连你们的心也是程式。」
「那么，你以为人类的心就不是程式吗？你们的喜怒哀乐，追本溯源的话也只不过是电流传递的讯号，那和我们的情感究竟有哪里不一样？」
「不一样，完全不一样。你们的和我们截然不同，空虚多了吧。」
在各种无法厘清的因素累积下，埃缇卡不禁变得情绪化──强烈的话语只是无力地落在脚边，逐渐融化在街上的喧嚣之中。
自己说的大概是不应该说的话吧。她有这种自觉。
哈罗德的双眼微微眯起了几分。「你真的那么认为吗？」
「没错……我是这么认为。」
「你右脚的脚跟离地了。看来你很想逃离。」