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她还记得。即使把春天柔和的气息吸了满腔，紧张感还是没有消失。
「初次见面，爸爸。」
不知道从哪里被吹过来的樱花花瓣堆积在公寓的共用走廊上。五岁的埃缇卡背著大小和身高差不了多少的背包，抬头看著眼前的大玄关门──从门缝探出头的，是埃缇卡的父亲。今天是她第一次见到父亲。
「不对，我在婴儿房见过你。」父亲一点笑意也没有。「妈妈和谁再婚了？」
埃缇卡低下头，闷不吭声。母亲总是歇斯底里地大呼小叫，但有时会对她好。带走母亲的是个非常年轻的男人，她连名字也不知道。
「我换个问题。你怎么受伤的？」
父亲的视线落在埃缇卡的脸颊以及膝盖上的OK绷上面。她感觉像是挨了骂，所以试图伸手遮住，但是无法全部遮起来。
「这是……就是，只是跌倒了而已。」
「听好了，埃缇卡，爸爸恐怕『也』无法重视你。」
所以在一起住之前希望你和我约法三章──父亲这么说。
「『你要当爸爸的机械』。爸爸说好之前，不可以对爸爸说话、要东西，或是表现出情感大吵大闹。」
埃缇卡点头。她只能点头。她有种预感，接下来即将开始的日子一定不会幸福，可是早在很久以前就已经是这样了。到头来，无论去哪里都没有太大的差别，只是不知为何，自己不受任何人重视。她能理解的只有这一点。
父亲迎接埃缇卡进到家中。玄关收拾得乾净到已经超过清洁的程度，甚至给人洁癖的感觉。她带著忧郁的心情脱著鞋子，这时一个女人现身了。
「她是澄香，今天开始会照顾你。」
澄香看起来和母亲差不多年纪。没有缺陷的工整脸孔；仔细编出造型的黑发；鲜艳得刺眼的蓝色洋装包裹著纤瘦的身躯。她心想：真是个漂亮的人。
「初次见面，埃缇卡小姐。」
澄香带著微笑伸出手。埃缇卡就这么依照对方所求，回应了握手。纤长的手上传来的体温有点低。她终于发现了──澄香，是阿米客思。
「还有埃缇卡，你快要有一个姊姊了。不久之后就可以见到她了。」
「咦？」
埃缇卡睁大了眼睛──父亲的一句话点亮了魔法，足以消除对新生活的不安以及对澄香感到的困惑。原本像铅块的心轻盈地雀跃了起来。
之前总是孤单一人的自己，要有姊姊了。
＊
冬天的加州笼罩在带著湿气的空气以及要冷不冷的温度之中。
载著埃缇卡与哈罗德的计程车行驶在旧金山湾沿岸的高速公路上。街景是密集的摩天大楼在比谁高，还有无人机像成群的飞虫漫天飞舞。如果是在那些东西的正下方，天空一定永远都是灰色吧，肯定也看不见星星。
「抵达利格西堤之后，就先从电索著手。」埃缇卡说了。「所幸愿意协助的员工好像还不少。电索结束之后……路克拉福特辅助官？」
隔壁的哈罗德低著头，双手轻轻交叠。今天的他穿著厚毛衣，然而无论怎么看都不是分局发给阿米客思穿的东西。他到底是在哪里弄来的──算了，这不重要。
决定要飞加州是在离开比加的家之后，回圣彼得堡的路上。她顺利和华盛顿分局的电索官联络上了。
『我们这边的感染源也参加了利格西堤的参观行程。他从七月的独立纪念日开始请了几天假，去加州旅行。』
感染源的共通点果然很有可能是利格西堤的参观行程。
埃缇卡立刻联络十时课长，安排好去利格西堤进行搜查。才刚在车子上晃了总共三十个小时，接下来还要搭一整天的飞机。如果是谈生意还可以靠全像电话解决，但是电索就没办法这样了。
『考虑到病毒的特徵，犯人应该拥有高超的技术吧。』全像浏览器当中的十时这么说，依然是那副铁面具般的表情。『关于这一点，利格西堤的程式设计师全都是来自世界各地的菁英，即使犯人混在里面也不奇怪，又或许不只一个。』
「是的，我会顾及所有的可能性。」
『状况还在恶化。不过，找到利格西堤这个共通点至少有了一点希望。』
据说埃缇卡他们追查李的时候，在多达四个国家的主要都市确认到新的病毒感染案例。香港、慕尼黑、墨尔本，还有多伦多……每个地方的电索官都在赶紧确认感染源，但似乎迟迟没有进展。几乎没有像埃缇卡这样能够执行并行处理的电索官，搜查进度会落后也是无可奈何。
『正因如此，我很期待你的表现，冰枝电索官。』
「我一定会找到某种线索的。」
尽管嘴上这么说，其实埃缇卡得把苦水往肚里吞。
坦白说，光是听到利格西堤这个名字就让她心情沉重到可怕的地步。
「对了，课长，路克拉福特辅助官也和我一起去利格西堤吗？」
『当然了。他要当成你的所有物，请航空公司运送。』
原本没说话的哈罗德突然皱起眉头。「也就是说，我要进货舱吗？」
『货舱？飞机上应该有阿米客思专用的隔间吧？』
「我知道。那必须以站立的状态被关进狭窄的密闭空间，所以形同货舱。」