; 「不是……」是怎样，不把话挑明了讲就听不懂吗？「换句话说，我的意思是不打算和你装熟。」
「那个……不好意思，差不多该让我交代感染者的详细状况了吧？」
她赫然惊觉，走在前面那位过瘦的医师，正以带著责怪的视线看著废话个没完的他们。
「抱歉。」真是够了，得转换思考才行。「第一位感染者被送进来的时候，是两天前对吧。」
「是的，到今天早上为止住进我们这里的有十二名，芭蕾学院的学生占了半数，所有人都是因为失温症被送过来的。『病患都说风雪非常大』。」
医师以下巴示意窗外──天空带著朦胧的亮度，像睡眼惺忪的视野似的看不清。忙碌的货运无人机不停穿梭，却不见任何一片雪花飞舞。
「风雪在感染者的『脑袋里面』。」埃缇卡说了。「共通的幻觉是这次知觉犯罪的特徵。」
知觉犯罪是以电子病毒感染YOUR FORMA而引发。以这次的连续案件而言，第一起案例是这个月上旬在华盛顿特区得到确认，之后接连在巴黎、圣彼得堡单独发生。
感染者的共通症状是全部都有风雪的幻觉，以及随之而来的失温症。
「我也在看过病患后阅览了之前的新闻，好像是新品种的自我繁殖病毒啊。」
「是的，而且使用YOUR FORMA的完整扫描也侦测不出来。现在，开发厂商利格西堤已经成立分析小组进行调查。」
目前为止，关于这种新病毒只查明了两件事情。
一、会从一名感染源透过YOUR FORMA的讯息和电话等方式广为传染。
二、病毒的潜伏期只有非常短暂的十五分钟，具感染力的期间也只有这个时候。
──关于感染力，比起病毒本身的问题，由于在发病后会让YOUR FORMA陷入无法运作的状态，理所当然必定会让感染途径消失。
目前尚未找到除去病毒的手段，处理方式也相当有限，只有使用运作抑制剂停止YOUR FORMA本身的功能，或是动移除手术将YOUR FORMA取出这两个选择。
「但是看见风雪的幻觉也就算了，虚假的雪让身体受到影响实在是……」
「我们电子犯罪搜查局对于这一点也相当头大，不过目前认为是一种反安慰剂效应，说是古早以前的布亚美德的实验应该比较容易理解。」
「那是什么？」
「简单说，是证明人会因为强烈的暗示而死的实验。实验对象以蒙住眼睛的状态绑在床上。医生告诉他『失血超过三分之一会死亡』之后，以手术刀割伤实验对象的脚拇指。伤口只有一点点，然后，血就会一滴一滴流出。」
「实际上并没有真的划伤，实验对象以为是血的东西也只是水滴。」哈罗德擅自接著说下去。「实验当中每过一小时就会向实验对象报告假造的出血量。几小时后，医生告知实验对象出血量终于达到三分之一，之后实验对象明明毫发无伤却死亡了。」
埃缇卡的表情略显不悦。「真亏你知道。」
「我以前在网路上看过。我们『不会忘记看过的东西』。」
「对啊，我们的护理师阿米客思也是这样。之前重要的病历资料连同备份一起消失的时候，就是阿米客思从记忆当中全部输出，成功复原。」
「那对我们而言不算什么。」哈罗德微笑。「只是电索官，布亚美德的实验在逻辑上似乎有些牵强吧？」
「大脑原本就是容易受骗的器官。」埃缇卡压低了声音。「以YOUR FORMA那种与大脑化为一体的装置为前提的话，布亚美德是十分符合逻辑的说明。」
如此这般，埃缇卡他们来到的病房是有十五张床位的大房间。病床上各躺著一名感染者，都因为镇定剂的药效而沉沉入睡。看来病况很稳定。
「我们遵照你们的要求，已经将所有人用〈探索线〉连在一起了。」
医师这么说──使用在电索上的〈探索线〉以及〈安全绳〉都是所谓的HSB缆线。Human Serial Bus是YOUR FORMA专用的序列汇流排规格。基于保护个人隐私及防止滥用的观点，禁止一般民众持有，只有特定的医疗机构和搜查机构能获准使用。
「呃──你们要从这里面找出感染源是吧。其中有犯人的线索吗？」
「还不知道。在潜进去看过之前，什么都很难说。」
在华盛顿和巴黎都是，虽然可以追查到感染源，像是奥吉耶，却找不到病毒的感染途径和犯人的线索。不但YOUR FORMA和机忆里面没有留下痕迹，就连感染源本身也主张：「不知道是在哪里感染到病毒的，毫无头绪。」
正因如此，埃缇卡想祈祷这次不会落空。
「不过──」医师不安地放眼望向室内。「你要对十二个人做并行处理啊。我没见过能同时处理两人以上的电索官呢……这样不会造成精神错乱，引发自我混淆吗？」
「没问题。我就是因为可以进行多人并行处理才被叫过来的。」
记录在机忆当中的情绪会如同自己本身的情绪一般通过内心，因此不时会发生电索官陷入自我混淆，需要心理治疗的「意外」。然而以埃缇卡而言，即使进行多人数的并行处理，也从来不曾被那些人的情绪淹没。
真要说的话，比较需要担心的是哈罗德的处理能力。
「所以说──」埃缇卡看向阿米客思。「路克拉福特辅助官，我和你的〈安全绳〉呢？」
「上级交代我用这个。」