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『哎呀，早啊，冰枝。』
通话接通之后，十时课长的身影在埃缇卡的眼前「被描绘出来」。锐利的眉眼与鼻梁，让她在身为女性的同时也给人公正不阿的印象。绑好的黑发长度及腰，灰色套装上不容出现任何皱褶──她就是年仅三十五六岁便负责统领电索课的团队领导。十时的头衔是上级搜查官，是经由不同于电索官以及辅助官的形式累积历练的菁英。
『你知道里昂这边现在是几点吗？是早上八点，上班时间。』
「不好意思。」埃缇卡忍住想唇齿相向的冲动。冷静下来。「你没有告诉我班诺和我的搭档关系解除这件事，是因为新的辅助官是阿米客思对吧？」
『怎么可能。我只是忙到忘记说了。』肯定在说谎。十时有时就是会这样。『我知道你讨厌阿米客思，只是呢，电索官的人数原本就够少了，然而你却每隔一段时间就把搭档逼到故障住院，让搜查工作大开天窗。』
「这个……」
『是啊，我知道。因为没有辅助官能够和你达成平衡，我也只能对搭档间的能力差距视若无睹，也算是我的疏失。可是，我终于找到堪用的搭档了。』
「结果是阿米客思？」哪里堪用了？她很想这么说。「YOUR FORMA和阿米客思的人工智慧，在基本的规格上完全不同，要用〈安全绳〉连线更是办不到吧。」
『我准备了同时使用HSB连接头与USB连接头的特殊〈安全绳〉。连线不成问题。』
「即使是这样，处理速度还是无法达成平衡，我会烧断他那边的回路。」
『他很特别，所以不会有事。』
「意思是他是特制款式吧？难不成那是你特地下单订制的？」
『他原本是隶属于圣彼得堡警局刑事部的阿米客思，只是为了搜查这次案件才让他转调到分局来。』真的是这样吗？十时说话的语气淡定得让她很想这么怀疑。『他虽然是特别的阿米客思，但不是我们下单订制的，如你所知，我们也挤不出那种资金。』
「可是，你刚才说你准备了特殊的〈安全绳〉。」
『那是必要投资。而且不是只为了你，这个将来也会让许多电索官受用。』
意思是有一天，辅助官的工作会由阿米客思负责吗？那才真的是天方夜谭。
『冰枝，他的运算处理能力足以和你的资讯处理能力达成平衡。数字已经证实了这件事。』十时改用开导的语气。『总会之前也提议过要裁撤你，可是我一直断然否决。你是不可多得的人才，以世界最年轻的纪录成为电索官就是铁一般的证据。』
世界最年轻的天才电索官──埃缇卡想起过去一时之间曾经成为媒体的热门话题，当时的苦楚回到心中。她任职这份工作是在三年前，跳级的她刚从高中毕业，十六岁的时候。「天才」这称号听起来是那么沉重，但当时的她完全没有感觉到一丝讽刺。
在她第一次烧断辅助官的脑神经那天，一切都变了样。
『而且用这个方法的话，就不会伤害到人类辅助官了。』
这的确是个好消息。把这一点搬出来的话，她只能把所有反驳往肚子里吞。
『都说了这么多你还不愿意的话，你就得学会一个人潜入再回来的能力了。』
「办不到。正是因为没有任何人能够办到，现在才会采用搭档系统。」
像埃缇卡这样的电索官由于专精在资讯处理能力上，一旦开始电索就无法控制。说起来就像是高空跳伞，跳下去之后就只能垂直下坠。正因如此，才需要交由充当安全绳的电索辅助官来监控，在适当的时机将她抽离回来。
『你愿意接受吧？』
很显然地，十时完全不打算让步。当然，埃缇卡也是打从一开始就不觉得自己能够拒绝，更何况她还保护埃缇卡免受总会的压力。一个堂堂正正的成年人，应该要对她心怀感激才对。
但是，代价是接纳阿米客思当搭档吗？
埃缇卡为了自己的失礼向十时道歉，然后切断通话。她乱抓了一阵浏海。她很清楚自己只能死心──而且反正那个阿米客思也会马上坏掉吧。十时似乎相信她和阿米客思的能力能够达成平衡，但并没有实际试过。
之前的辅助官没有一个例外。
即使换成阿米客思，也不可能那么容易就成功。
「冰枝电索官，你这通电话讲得还真久。」
照护中心的住院病房里面相当昏暗，还闷著一股老旧的气味。在人类医师的带领之下，埃缇卡和哈罗德一起走在走廊上。他们不时和探病的访客还有护理师阿米客思擦身而过。
埃缇卡没好气地说：「那又怎样？」
「不用说我也知道，你申请更换搭档了对吧？」
「没有。」她心急之下不小心这么回答。糟了。「我没有说到那个地步。」
「那真是太好了。」哈罗德露出微笑。「冒昧问一下，你讨厌阿米客思吧？」
被发现了。感觉像是喉咙被一把抓住似的。以她刚才的态度会被发现也很正常，不过被当面这么点出来实在是有点尴尬。
「虽然对你不太好意思，不过……就是这样。」
「没关系，我并不在意这种事情。一开始的契机是什么？」
「我不谈私事，今后也请你这样。」
「原来如此，我不讨厌公私分明的人。这种人值得尊敬。」
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