埃缇卡下巴一缩──下一秒便已经落入感染源的「脑海之中」了。
冬天的卢森堡公园，草木凋零的景色映入眼中。大口咬下从烘焙坊买来的巧克力可颂，油然而生的幸福感便笼罩著自己，内心像是要化开了一样──感染源的名字是汤玛•奥吉耶，是就读理工类的菁英养成学院Grande école的学生。根据表层机忆──记录著过去一个月发生的事情──在这个公园解决早餐似乎是他每天的习惯。
吃完之后，他坐进法国车厂的共享汽车里。总有种心驰神往，兴奋不已的感觉。接下来能够一整天埋首于研究之中，似乎让他很期待。车窗外飞逝的街景充斥著内建蓝牙功能的最新运动鞋以及改良型睡眠用耳机、碳纤运动衣等最先进的科技产品的广告，每一样都是那么光彩夺目。对奥吉耶而言，应该都是非常感兴趣的商品吧──任凭流进来的他本身的「情感」顺流而过，埃缇卡继续下潜。
在阅览机忆的同时，追查奥吉耶留在网路上的足迹──从电子商务网站的购买纪录到影片分享网站的观看纪录。前往他的社群网站，撬开他的基本登录资料网罗内容，处理上亿笔发文。由于志愿是工程师，他对科技领域特别关注，在万圣节Toussaint的连假期间前往美国，参加「利格西堤」以及「克里索卢」等企业的参访行程。但是，找不到和病毒有关的线索。讯息匣里面主要也都是和家人以及朋友的对话，就连广告也是极为健全。
原来如此──埃缇卡这么心想。和她从华盛顿那边负责搜查的电索官那里听来的一样。
即使潜入感染源，也找不到犯人的踪迹，甚至连感染途径都不清楚。
在表层机忆的电索已经结束，但班诺并未将她抽离。双方的处理速度相差太多，监控的进度完全跟不上。埃缇卡一边加速一边继续沉落。不好了，她穿越表层机忆，落入更深的中层机忆当中──这时「噗滋」一声，她感觉到后颈一阵麻痹。
「克雷曼辅助官！」
她听见吶喊声，抬起头。视野顿时从上而下被刷新，变成了病房──正好是连接线脱落，班诺跪倒在地的时候。医师连忙赶了过来，但他已经失去意识，一动也不动。阿米客思带著急切的表情冲出病房。
啊啊，「又来了」。
埃缇卡并没有特别惊讶，只是站在原地。她原本就觉得班诺也快到极限了，这如她所料──胸口微微刺痛，但她决定装作没察觉。
电索官与辅助官的能力无法达到平衡时，就会发生这样的「故障」。他和自己的能力一开始就不对等，却硬是持续运用下去，久了迟早会出事，这也是必然的。
对埃缇卡而言，搭档故障是家常便饭。
没多久，几名护理师阿米客思拉了推床过来，把班诺送了出去。大概住院一个星期就可以了事了吧，之前也是这样。所以她决定默不作声，硬是吞下汹涌而至的那股不值一提的罪恶感。
「以前，我帮类似症状的辅助官看诊过。」
然而一旁的医师却投以责备的目光，于是埃缇卡静静深呼吸。
「是克利达吗？还是奥格伦？塞尔贝尔？还有……」
「够了。」医师的眼神早已显露轻蔑之色。「我都听他们说了，有个烧断每个搭档的脑神经，将他们送进医院的『天才』。就是你吧，冰枝电索官？」
她知道对方想要的是怎样的回答方式。像是「我不是故意的」，或是「没有人会希望同事受苦」等言不由衷而充满善意的答案。
但是，动听的词汇并没有抹灭事实的力量。对此，她从很久以前就清楚得不想更清楚了。
「班诺会康复，只要使用YOUR FORMA，修复脑神经这点小事不算什么。」埃缇卡乾脆带著近乎冷酷的扑克脸说了。「那么，感谢你对这次搜查的协助。」
医师的表情像是看见什么难以置信的东西，但埃缇卡不以为意地离开了病房。
追查记录在YOUR FORMA上的资讯，找出解决案件的蛛丝马迹。
这就是电索官──埃缇卡•冰枝的工作。