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图源：Aircer
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真不想变成这样的大人，这样的想法有时会像阵风一样呼啸而过。
「所以，被害人说『病房的积雪』有几公分？」
「注入运作抑制剂之前，说是大概有五十公分。风雪好像很厉害，抑制剂失效的话大概立刻就会引发失温症。」
巴黎市内的布儿碧耶加雷医院难得没有消毒水的味道。走在住院大楼的走廊上，埃缇卡看向走在前面的两个男人──身穿白袍的医师，以及埃缇卡的同事班诺•克雷曼。班诺二十六岁，德国人特有的有棱有角的面相和整洁的亚麻色短发，让他给人很神经质的印象。和他成为工作上的伙伴已经过了两个星期，关于班诺的事情，埃缇卡知道的就只有他有个小他两岁的恋人。
班诺说：「──所以，我们要连接感染者的YOUR FORMA，藉此推导出病毒的感染途径。」
「我知道，电索对吧。追查记载在YOUR FORMA当中的行动历史纪录以及机忆，摸索出是在哪里如何感染的……但是，会让人看见风雪幻觉的自我繁殖病毒还是头一遭啊。」
「华盛顿特区的医生好像也说过同样的话，还说『这肯定是新型病毒』。」
「华盛顿是开端对吧。我们是第二例算是好运，多亏有前例才能正确处置。」
塞纳河在窗外悠然流过。水面在凛冬的冰冷阳光下闪闪发亮，平静到令人厌烦。
「不过──」医师强忍著呵欠。「虽然没有你们那么夸张，我也没办法好好休息。希望你们务必尽快解决。」
「至少在夜晚时段，把工作交给机械装置朋友阿米客思机器人如何？」
「能交给他们的部分我当然会交给他们，可是让他们过度操劳也太可怜了。」
「可怜？那种东西只是机械吧，该用的时候不用太吃亏了。」
「噢，原来如此，你是『机械派』啊。我是『朋友派』，所以总是会放感情。」
班诺尴尬地耸了耸肩，然后离开医师身边，来到埃缇卡这里。埃缇卡从他的表情判断，立刻看出他又要开始「千篇一律的忠告」了。
「听好了，冰枝，潜入深度到表层机忆为止。推导出感染途径，找出犯人的蛛丝马迹。」
不出所料。
「不是我要回嘴。」埃缇卡平淡地说。「控制、抽离像我这样的电索官Diver，照理说应该是身为辅助官Belayer的你的工作。换言之，决定该潜入到哪里的并不是我，而是你吧。」
「即使我想把你抽离回来，你也会想把我拖下去一起沉陷，所以我才这么说啊。你害我的脑袋负荷过重，差点烧断神经，算起来都已经三次了。你想变成杀人犯吗？」
「我曾经把人送进医院，但不曾杀过人。」
「难怪谁也做不久。」感觉他差点没吐口水。「听好了，『天才少女』，在我们去搜查其他案件的时候，同事们可是拚死进行电索才找出感染源。交出成果来。」
「我一直都交得出成果。」
「是我没说清楚。『在不搞坏搭档的前提下』交出成果，听到了没？」
班诺片面撂下这句话后走回医师那边。埃缇卡的叹息从鼻子泄出。自己被他讨厌已经到了无以复加的程度。话虽如此，她也没有付出努力去讨人喜欢。也就是说，她和班诺的关系日渐恶化，但她不以为意。
很遗憾，正如班诺所说，反正这段关系持续不了多久。
医师带他们来到的病房意外地奢侈，是单人病房。索然无味的病床上躺著一名法籍青年，睡得正熟──他就是这次在巴黎传播开来的病毒的感染源。
室内除了埃缇卡一行人，还有一名阿米客思护理师。外表建模仿照三十多岁的女性，长相端正但不至于引起反感，是经常见到的量产型。
「各位辛苦了。」阿米客思露出和善的微笑。「十二分钟前已给予病人镇定剂，目前状况稳定。病人也已经签署电索的同意书。」
「幸会，奥吉耶先生。」班诺对睡著的青年拿出证件。「我们是国际刑事警察组织Interpol电子犯罪搜查局的班诺•克雷曼电索辅助官，以及埃缇卡•冰枝电索官。根据国际刑事诉讼法第十五条，我们将对你的YOUR FORMA行使连线权。」
医师不禁笑了出来。「他正在熟睡，这样有意义吗？」
「这是惯例，不照做的话偶尔会接到抗议。」
「开始吧，班诺。接上去。」
埃缇卡从大衣内层口袋拿出〈安全绳Umbilical cord〉。酷似丝线的那个东西是两端挂著连接头的缆线。埃缇卡与班诺分别将连接头拉到自己的后颈──插进植入皮肤内的连接埠上。
「再来，探索线。」
埃缇卡说完，班诺便将〈探索线〉连接到青年的后颈，然后将连接头丢了过来。这条缆线在设计上比〈安全绳〉略粗。埃缇卡接过〈探索线〉的连接头，接到自己的第二个连接埠──虽然命名得有些随便，这被称为三角连线，是透过电索调查脑海时所需要的基本型态。
「冰枝，对病毒感染者用的防护茧Cocoon呢？」
「没有问题。正常运作中。」
「那就赶快去。」