作战开始的第一天,《武艺者》们用完午餐,换上变量装束后,在驻扎于荒野的营地集合。
「那么我就留在这里,祈祷各位能够一路平安。」
有别于隼人他们,送行的雪梅身上穿著跟昨天一样的Little Garden武艺科制服。
作战时雪梅将常驻在这个基地,与Little Garden过来的瓦尔斯兰公司通讯部队成员一同进行后勤支援。
「我们当然会平安回来的。你说对吧,隼人?」
「嗯。」
艾米尔催促隼人,他用力点头。
见到一如往常的情景,雪梅露出松了一口气的笑容。接下来克蕾亚开口:
「刘雪梅——虽然你人留在基地,仍旧属于Little Garden的《武艺者》之一。要麻烦你好好掌握我们的生理状况、传感能量剩余程度,以及作战的进行情况了。」
「是!」
「你回得很好。正因为有后勤支援部队在,我们前线部队才能够放心应战。虽然没有直接战斗,但在战场上瞭解与蛮族交战的情形,对你今后想必会有很大的帮助。」
与雪梅道别后,隼人他们整队的地点正是昨晚举行誓师大会的会场。没有料理、椅子与桌子,这里有的是一股紧张的气氛。
隼人面对截然不同的氛围,感到些许紧张。芮缇雅与弗里茨也一样,表情十分僵硬。
所有组织整完队后,在誓师大会致词过的联合国维持和平军总司令亚希尔•贝桑松从台上现身。
「现在我将告诉各位勇敢的《武艺者》们,即将进行的《笼中鸟作战》相关详细内容。」
亚希尔告诉他们,在场的五十名《武艺者》将分成十队,当中两队留在基地待命,若邻近村庄出现蛮族、或有其他部队遭遇危机时将派出支援。其余八队则围绕公格尔峰与昆仑山,各自往目的地前进。一面休息一面探索周遭,直到隔天入夜前下山返回基地。
队伍名单已经由指挥作战的联合国维持和平军分配完毕,做到对每个组织而言都公平不吃亏,而一个队伍里的成员似乎会有来自两个国家以上的《武艺者》。
「这样子我跟隼人有可能被分到不同的队伍吗?我没听说这些事……」
「昨天白天会面时决定好的,誓师大会结束后我已经告诉过弗里茨与芮缇雅,但还没跟先行回去的你们说。」
克蕾亚的语气带剌,像在责备他们两人,她已经知道他们从大会溜出去的事情。
昨晚隼人他们从道馆回到旅馆途中,接到察觉两人不在会场的克蕾亚打来的电话,目的是询问他们擅自行动的原因。当时艾米尔告诉了克蕾亚有关克劳蒂亚的事。
虽然隼人并不知情,当第一次出击时败露了艾米尔•克劳福德就是艾米莉亚•汉密特这件事后,艾米尔在讯问里对克蕾亚表明自己就是古登柏格的三公主。
因此,克蕾亚马上就明白事情经过。
「但是为什么一定要分队啊?而且共同队伍——」
「由于组织不同,《武艺者》能力可能会有偏差,另外也有彼此监视的含意在。」
回答的人是艾丽卡。
「……监视?」
「联合国维持和平军指挥蛮族扫荡作战所得到的报酬,将依每个参战国家的战绩分配。所有《武艺者》都是代表自己所属的国家或组织前来这里,也就是说可能会有人犠牲他国,提升自己国家的战绩。也可能有人会谎报打倒的蛮族数量。或者可能有人隐瞒从作战里取得的变异石或蛮族核心,偷偷带回自己的国家去。为了防止上述情况发生,才采取这种措施。」
「就算加入联合国,也不是一心同体啊……」
「就是这样。」
「那我跟隼人同一队吗?这点很重要。」
「我们并不清楚,接下来就会公布了。」
听到莉迪的话,隼人他们再度将视线转向台上,原本是总司令亚希尔,现在换成手上拿著好几张纸的男性出现在那里。他告诉大家自己是副司令,开始公布各队名单。
A队是秦帝国军组成的队伍。B队是露西亚帝国军组成的队伍。C队是栗贝黎亚军组成的队伍。D队似乎是阿尔萨拉姆所属的《武艺者》组成的队伍。
(让我跟隼人同一队、让我跟隼人同一队……)
艾米尔双手交叠在胸口前祈祷。
「接下来是E队,Little Garden的如月准人——」
被点名的瞬间,隼人吓了一跳。
「然后是艾米尔•克劳福德。」
被点名时,艾米尔的表情瞬间亮起来。
但她的神情马上又转为严肃。
因为副司令念出了克蕾亚与艾丽卡的名字。
虽然E队的名单是否符合艾米尔期望还是未知数,看来是以Little Garden为主而组成。
「最后则是不列颠尼亚帝国的克劳蒂亚•洛耶提。」
「咦……」
艾米尔不禁喊出声来,除了不明所以的芮缇雅与弗里茨以外,其他四人露出困惑的样子。