些人的视线冰冷得骇人。
我感到不安，心想要是她知道我以前也是那种人，不知道会怎么想？是不是会把她现在投向那些人的冰冷眼神转向我身上？
我们结束练习，在河畔的小径散步。我不经意地看向闪闪发光的河川对岸，见到走在山丘上的小朋友们被逆光的夕阳照得像是剪影，还有，铁塔间连起的电线在空中画出变形的五线谱。
这时我忽然想到一个好主意。
「荻上。」我停下脚步，以郑重的态度开口。
「有。」千草用力转过身来，对我露出满面笑容。「什么事？」
「我可以跟你说一件有点离题的事情吗？」
「事情？」千草生硬地从我身上移开视线，拨弄着垂到胸部上方的发尾。「嗯，当然可以。」
「其实，我有个不情之请。」
「咦……」千草挺直腰杆，表情变得僵硬。「请求……是吗？」
「当然，等你有空再帮忙就好。」
「我有空。」她还没问日期与时间就先答应我。
「谢谢你。其实，我明天打算去参叶高中，希望你能陪我一起去。」
「参叶高中？」千草露出有些意外的表情。「呃，我当然愿意奉陪，可是……你去那里是有什么事情吗？」
于是我简单说明了一下：同班的初鹿野唯是我国小时代的朋友，她在精神上似乎已濒临崩溃(自杀未遂的事我没说出口)，而我不清楚原因，但初鹿野国中时代的同学也许会知道些什么。
「我明白了。」千草点点头。「所以你并不是有什么不可告人的目的吧。」
「昨天我在美渚町里到处找，但连一个毕业自参叶国中的女生都没找到。这样一来，不就只能跑一趟参叶高中吗？」
「其实啊，那倒未必。」
千草一本正经地这么说。
「这话怎么说？」我问。
「就是说，深町同学不必特地跑一趟参叶高中。」她回答。「之所以这么说，是因为你眼前这个女生，正是参叶国中的毕业生。而且，她国三时和初鹿野同学同班。」听她这么一说，想想也没什么好不可思议的，反而是我一开始就应该先找她问问才对。毕竟，若要问我认识的美渚第一高中的学生里，有谁有着参叶的气质，那除了荻上千草之外别无他人。
「那么，荻上，你知道初鹿野之所以变成那样的理由……」
「是啊，我也许知道。」千草说得事不关己似的。「可是我能不能告诉你，又是另外一回事。」
她边用眼角余光窥看我的反应，边明白表明自己的立场。
「你想想，初鹿野同学甚至连对血亲都不说，不是吗？她这么坚持地隐瞒这个秘密，我不能随随便便就说出来。」
「你说得很有道理。」我隔了好一会儿才回答：「只是，我明知如此却还是认为，搞不好对初鹿野来说，这个秘密成为她沉重的负担。独自承担这种对谁都说不出口的痛苦，会不会就是压迫她精神的最根本原因呢？如果是这样，我就非知道不可。」
「我这么问有点坏心眼。」千草放低声调说。「为什么深町同学非得为了初鹿野同学做到这种地步不可？」
「我以前也承蒙她帮助过，我想报答她的恩情。」
千草思索了一会儿。
「我明白了。」她抬起头回答。「只是，请你绝对不要告诉其他人。如果可以，即使在她本人面前也请装作不知情的样子。」
「我知道，谢谢你。」
「还有，」千草露出放松了紧张情绪的微笑。「我要你答应我一个请求，当作是交换条件。」
「请求？」
「内容我还没决定。我会先想好。」
千草显得非常高兴。
路旁田里的向日葵长得很高，在西边阳光的照耀下，在人行道上留下浓浓的影子。向日葵全都不约而同地面向西边，发黑的头状花序看上去也像是无数的大眼球。
向日葵在生长过程中会一直追逐着太阳，等到开花时就会停止这种举动，等到结出种子则会鞠躬似地往下垂。为了寻求光而没有骨气地动来动去，最后看着自己的脚下腐朽，这种样貌实在颇有寓意——每次看到向日葵时，我都会这么想。
千草小心地选择遣词用字，开始说道：
「之前我说得很吊人胃口，但其实我知道的只有一点点。我想不管你去问当时班上的哪个同学都是一样的，她们知道的应该也都跟我差不多。」
我点点头，要她说下去。
「深町同学可能也知道，初鹿野同学的那片胎记，是在国中二年级的冬天突然冒出来的。起初是个只有豆子大的小小胎记，可是这胎记一天比一天大，不到一个月就扩大成现在的大小。初鹿野同学本人对于胎记显得一点都不放在心上，但她的改变，从很多方面都为周遭的人们带来震撼。有人同情初鹿野同学，觉得她很可怜；也有人嘲笑她，觉得她活该；还有人单纯是为了一种美丽的事物受损而叹息。只是整体而言，我觉得同情她的人占大多数。」
千草说到这里时，稍停了一下。
「我想深町同学多半是怀疑初鹿野同学因为脸上冒出胎记，而让她开始受到女校特有的那种阴险霸凌吧？」
「……不是吗？」
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