真凶。
她发出「咯咯咯」的笑声，出现在我的眼前。
※ ※ ※
双方对峙。
因为夜色昏暗，加上铃菜刘海很长，我看不清楚她是什么表情。
从她刘海之间露出的一只眼睛闪烁着异光，带着病态的神色注视着我。
「什么嘛，被发现了吗？」
她的嘴唇弯成新月状。我明明在数落她的罪状，她却笑得这么开心，彷佛很享受这种逆境。
『你果然听得到我说话。』
「是啊。对了，秋山老师知道这件事吗？」
『天晓得。不过夏野那么精明，迟早会发现。』
「或许吧，不过那样也满有意思的。」
『你真是个超级被虐狂。』
「这是对我的赞美呢。无论是唾骂、讽刺、怨恨、诉苦、挑剔、怨言、批判、抗辩，基本上我都当作赞美。」
铃菜的个性是遭过失败也不当作是失败。或许她心中根本没有成功和失败的分别，只是单纯接受事情的结果。
不管是原因或过程，她把这一切视为无物、弃如敝屣，这种扭曲的个性正是她的强悍之处。
而且，她的扭曲也影响到周围的人。
『你果然是最麻烦的家伙。』
「是吗？呃，你是说过路魔案件吗？坦白说，我自己没什么信心，但是做起来意外地顺利呢。」
她似乎想起自己的所作所为，声音逶露出欣喜。
「不过还是被你看穿了。」
『是啊。案件太夸张，再怎么不济事也得有个限度嘛。』
为什么呢？
『过路魔案件确实发生了，但那不是针对秋山忍而做的连续过路魔案件。』
好比说，街头巷尾听来的传闻。
好比说，网路留言板的讨论。
好比说，贴在电线杆上的布告。
好比说，写得煞有介事的八卦杂志。
在这个时代，有太多方法可以散布资讯。
就算全是些琐碎、可疑、微小的资讯，但只要大量散播到都市，任凭它蔓延、混合，便能制造出虚构的消息。
流言造成人们的共识。
如果过路魔案件是刻意营造的假象，如果是谣言制造出虚构的案件，如果过路魔案件是谎言堆砌出来的成果，那么，打从一开始就没有什么案件。
只要让人们误以为案件发生即可。
光是这样，街头巷尾的谣言便会制造出虚构的过路魔案件。
案件并不存在。
一切都是来自铃菜散布的谣言。
这就是这场莫名其妙的连续过路魔案件的真相，全都是幻想。
『仔细想想就知道，我们收集到的资讯都是你事先准备好的。』
最早的资讯来源是那本杂志。那是铃菜所属的出版社发行的杂志，她当然有办法捏造消息。她大可刊登出自己安排的资讯，再拿给我们看。
『所谓的过路魔案件确实是有的，真的有女高中生和粉领族遭到攻击，但是和秋山忍作品相关的资讯都是你制造的假象。』
夏野向姐姐打听消息时，没有听到关于秋山忍作品的消息，那是理所当然的，因为事情本来就和秋山忍的书无关。
『你还在书店对大叔放出假消息、冒充记者对学生们散布谣言，又在网路留言板流传虚构的过路魔案件，对吧？』
访问女高中生的记者、书店大叔遇到的客人，全是铃菜冒充的。事情打从一开始就反过来，不是因为有传闻才去调查，而是为了引人调查才放出传闻。
我们去街头打听消息时撞上的男人也很可疑。像夏野这种危险人物，哪有人敢随便走近。那个男人多半是铃菜安排的，假装被我们问话，直接把资讯灌输给我们。
『告诉我们案件和《原罪系列》有关的也是你。』
我们之所以深信《原罪系列》和案件有关，是因为夏野看到的过路魔丢下一本《暴食》。
那么厚重的书不可能不小心弄掉，除非是故意的。
这也是铃菜的诡计之一。
当时铃菜是亲自出马，因为若只是放出风声、散布资讯，夏野或许不会插手这件事，因此铃菜自己扮演凶手，推她最后一把。
其实，夏野早已为了其他动机而对这些案件展开调查，圆香的事便是理由之一。
不过夏野仍然接收到案件的假资讯，铃菜成功地误导她这件事和秋山忍有关。
没错，这整件事的目的就是为了把夏野拉下水。
我们循着铃菜准备的资讯去调查，所以一直受她摆布，只能依照她铺好的道路前进，当然没办法看穿事态的发展。
『原来我们从头到尾都被你玩弄于股掌之中。』