好，接下来的歌曲，也包含了我这个心愿。
要播放的是约翰蓝侬(John Lennon)的〈Starting Over〉。
今天是——正确来说已经是昨天了——他的忌日。这个歌手可以很准确地捕捉到各种情感，他真的是少数具有这种天赋才能的人之一。我很有自信这样断定。
那么，听歌吧！
令人感到佣懒无力的暑假到来。
祖父母的家通风不良，尤其是菜穗子被分配的房间，充满湿气，加上很长一段时间没有使用的缘故，马上就散发出霉味。菜穗子这么一说，祖父就为她加装冷气机。不过只有在屈指可数的真夏日（*注）才会使用。
一听说这件事，和贵子便发出不平之鸣：「每次都是姊姊才有。」但祖母以「因为菜穗子要考试」来说服她。「明年你的房间也装一台。」祖母接著这么说，不过妹妹的不满只是被压抑住，似乎并没有消解。
冷气太强了吗？菜穗子回过头看，但又提不起劲伸手去拿摇控器，于是就这样拿起桌上的冰咖啡来喝。水滴在补习班夏季讲习薄薄的教科书一角，留下一道弧线。
无所谓啦！菜穗子想。
事实上，她原本没打算要念书的。不过只要说有讲习的话，就可以待在房间里不出去，这样就不必与祖父母说话了。所以菜穗子要求祖父母让她去参加讲习。
那是父亲和母亲不在的第一个夏天。很快的，父亲和母亲不在的第一个秋天就要到来。接著，两人都不在的春天又将来临，然后是第二个夏天……，如此持续下去。那么，今年的冬天是第一个吗？还是第二个呢？不过，决定是第一还是第二，似乎都没有意义。
即使坐在书桌前，菜穗子脑子里还是尽想著这些事。不过，如果将这些事说出来，不论是对祖母、祖父或是对和贵子说，都会让他们想起父母的事。菜穗子不认为那样做是对的。但，也不觉得是错的。完全不是这么回事。到最后，菜穗子也变得不明白了，于是发觉逃进房间里是最轻松的方法。
菜穗子什么都不明白了。
连这阵子和贵子在想些什么，她也不知道。妹妹老是待在房间里一直听著收音机。也不对自己撒娇，说起来，最近两人不曾好好谈过话。但是，见了面，话题就会引到固定的方向。和贵子应该也和自己一样感觉到这种情形吧。菜穗子这么认为。
六月中，和贵子的初经来了。好像在班上同学之间算是晚的。菜穗子想像放了心同时脸色有点苍白的妹妹向母亲报告这个消息时，母亲操心的模样。
菜穗子打算告诉妹妹关于月事的种种，但为什么会有月事，她却无法说明清楚。菜穗子想用自己的方式，将母亲告诉她的通通告诉和贵子，不过即使说完了，总觉得好像还是遗漏掉重点。连自己应该说过的话都马上忘得一乾二净，只记得妹妹注视著祖母炊煮好的红豆饭时，那眼神就好像看见什么嫌恶的东西似的。看来，和贵子的初经似乎比自己的要来得难过。
*真夏日：夏天里最高气温达摄氏三十度以上的日子。
阖上教科书，菜穗子躺在床上。冷气依旧很强，冻得两只脚的趾头没了知觉。
她看著天花板，心想「连这天花板的花样都已经很习惯了」。窗外隐约传来蝉鸣。
晚饭过后，菜穗子同样以念书为由，将自己关在房间里。不过，这天夜里却传来敲门声。她打开门，看见妹妹偷偷抬眼看著她。
「姊，你说过明天有空对吧？」
菜穗子走回自己的坐椅，忽然怀念起就在不久前还与和贵子同住一个房间的情景。不过，一翻动记忆，彷佛立刻会牵引出那悲伤，菜穗子感到害怕，急忙回应妹妹的问话。
「嗯，明天补习班没有讲习。怎么了？」
「是这样子啦，我想要你陪我去个地方。」
妹妹走进房间，以只能说是战战兢兢的语气提出这个要求。
「去哪里？」
和贵子说出的地方是以前全家人一起去过的郊外原生林。两人还在念小学的时候，父亲曾开车载全家人去那里野餐。虽然地点确实是在市内，但应该距离很远。在模糊的记忆中，菜穗子依稀记得入口处有公车经过，但大概不是从住处可以直达的路线吧。
「那个地方，必须搭电车耶。和贵子，你知道怎么去吗？」
「我不是很清楚。可是我很想去。」
查一下应该可以去吧。不管怎样，必须有心理准备要花交通费。菜穗子首先想到这件事，便说：
「和贵子，你有零用钱吗？」
「有。姊姊呢？」
「应该有。」
「可是，知道怎么去吗？」「一定可以去的。」见姊姊嘴角往下弯，一副担心的样子，和贵子轻快地回应。尽管如此，不安还是占了上风。
「请奶奶带我们去嘛。」
菜穗子一说出口，便感觉到妹妹露出与其说可怕不如说是困扰般的眼神。
「我想跟姊姊两个人去就好了。」
受迫于那视线的气势，菜穗子点头答应。两人约定好隔天一早出门后便互道晚安。很久不曾有过这样被依赖的感觉，菜穗子著实为此感到高兴。
不过，事情进行得并不顺利。菜穗子的计画是先到车站，再从记忆中的站名开始找起，但是和贵子说想买一样东西，从此全部乱了。和贵子想要买的是汽球。她说以前看过在市中心的公园有人卖汽球，所以就先到那里，再从那里出发。
两人到达之后，菜穗子说「如果买不到就放弃喔」，但妹