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副教授耸耸肩，只回答她：「真是不好意思。」然后一边自言自语说著「宛如一阵龙卷风呢」，一边走回自己的座椅坐下，伸手转动书桌上的地球仪。
「她是十八岁还是十九岁？那个年纪的女孩真难懂啊。」
日下将手肘靠在座椅扶手上，任由双手下垂，像叹息似的说出这番话。看到副教授一脸疲惫的表情，菜穗子感到心虚，随即兴起一个念头，试著问：
「老师，那我也很难懂吗？」
「啊？」日下靠著椅背，仲长脖子，然后回转椅子避开菜穗子的视线。
「不要问这种事！不然，你觉得自己很容易懂吗？」
菜穗子苦笑一下，稍微思索后回答：「不容易。」
不知道为什么，菜穗子将视线转移到桌卜的报告。虽然只看得见封面，但那工整的笔迹，与那女孩刚才的态度一点都不相称。报告右下方可见「椎名久美子」的名字。
「不好意思啊。」反覆说著抱歉的话语，日下又搔了搔头。
「读过文章就知道她有没有那个敏感度。不是只有理解能力而已，而是她思考的方式之类的，如果要说的话，就是所谓适不适合。拥有这种特质的男生也好女生也好，我都会想拉他们一把，将他们提升上来。我对自己这种鉴别的眼光很有自信。不过如果本人没有那个意愿，我也帮不上忙。」
日下自言自语般继续说。声音流露出遗憾的感觉。在他望向窗外的眼神中，菜穗子看到认识他这么久以来不曾见过的神情。
这时，日下彷佛想转换心情似的，突然将椅子转过来。
「现在才说不知道有什么意义。樱庭，你有那个潜质，适合做研究。我可以向你保证。所以才拔擢你成为助理。要加油喔！还有讲稿的事，不要忘了，拜托你了。四、五天左右交回。」
说完，日下挥挥手像是在说「已经没事了」。菜穗子行礼致意后走出研究室，心想：是不是该说些道谢的
话呢？
这天，菜穗子虽然比平常早回家，但不知怎么的，竟辗转难眠。片片断断的思绪，在眼前、在脑海中，奔走萦绕，即使躺下来也全无睡意。
时间走到半夜一点，菜穗子决定藉助酒精或其他饮料，强迫自己入睡。
当她要去冰箱找喝的走到饭厅时，看见和贵子还没睡，手抱抱枕，耳朵挂著小型收音机，坐在起居室开著静音的电视机前。和贵子发现菜穗子站在那里，开口说：
「怎么了？不是很早就上床睡了吗？」
「嗯，有一点事。不知道怎么回事睡不著，所以想喝点酒帮助入睡。」
「哎哟？很少见喔！既然这样，我陪你。好吗？」
「当然。可是，和贵子可以吗？明天——」
「总会有办法的。而且，对我来说，现在还不算晚呢。」
菜穗子想到，如果是星期三的话，现在正好是节目刚结束的时候吧。
「是喔，明天的这个时候，你还在电台工作呢。」
「对呀，我这个时间是不会睡的。」
「那你现在听的广播是——」
「唔，别人的节目，想听听看别人聊些什么。我虽然在电台工作，也不是每天听广播啦。」
「电台不会帮忙录成卡带吗？那样的话，白天有空再听就好不是吗？」
「如果请电台帮我录，一定会被打回票。而且啊，这种节目不在深夜时候听不行喔！还有，真正的话，不面对著桌子感觉就出不来呢，是真的。」
「是这样的吗？」
「真的是这样！不是本来就这样吗？」
和贵子心情偷快地边哼著歌，边拿出两只酒杯。两人在冰箱搜寻了一下，发现一瓶被遮住的国产白酒。妹妹抱怨：「难得和姊姊一起喝，没有更好的吗？」「其他的都不够冷，有什么办法。」菜穗子晓以大义。事实上菜穗子觉得喝什么都可以。
打开在冰箱发现的Camembert乳酪，加入下酒菜阵容。想添加一点色彩，又切了几颗番茄。「奶奶买的东西还真不少呢。」两人感到格外佩服。「不过，我们两个连家中冰箱里有什么都搞不清楚呢。」和贵子说了这句话后，两人沉静下来。
姊妹俩不著边际地闲聊了一会。先是妹妹提起白天在报纸上看到的一则新闻，那是对几年前发生的某事件所下的判决。接著两人各自将白天吃到的食物品评一番。藉由那一长列的食物名称，再扯到日前两人出游归途中，绕道去品尝葛切的话题。于是和贵子提出邀约：「下次再一起去吃法式巧克力蛋糕好不好？」
剎时，空气中没有任何声响。似乎两人都想起上周在海边那间家庭式餐厅的对话。
「那个——」两人像是齐唱似地异口同声说出这个话头。接下来菜穗子说的「你先说」，又与妹妹带有手势的「请」漂亮地重叠在一起．
「真讨厌！姊妹俩干麻默契这么好。」和贵子笑著说。
「不过，还是要敬老尊贤一下。请吧！」
「是吗？其实也不是什么要紧的事啦。那我就先说一下好了。最近，不知道为什么，我不断在想一些事。比如自己待在大学的理由是什么？或者是，为什么我在这里做这样的事……等等。」
「嗯，我想这种事是有的。」
「如果看到女孩子修我以前上过的课，我就会想，自己也曾经有过那样的岁月。啊，可是是完