,发出声响后,便调头回去。写在椅背上的四十三号,很快地从视线中消失。菜穗子想,这数字刚好是这个城市的纬度。
「从这里滑下去的话,时间刚刚好呢。」
和贵子看了一下右手腕上的手表这么说著。然后重新戴上雪镜,向前迈出步伐。
「对呀!滑下去吧。」菜穗子顺著妹妹的意思回答。
两人顺畅地移行到家庭式大滑雪坡道前。从小木屋的建筑看出去,隐约可以看到广阔的街景,不过,却不若刚才由上往下俯瞰时那么清楚。
「走吧!」话没说完,妹妹就滑行而出。菜穗子随即从后头追上,与妹妹并肩而行。
这条滑雪道难度不高。两人像是享受著膝盖酸痛的快感,如两条平行线般滑降而下。眼角余光中,菜穗子瞥见妹妹和自己做著同样的动作,她将重心移转,绕到另一侧,妹妹像学她似地也跟著那么做。「好像记录同一个地震的两根指针一样。」菜穗子想著。
夜景迅速隐没在山庄之后。翩翮飘落的雪花,看起来就像流星雨。滑行的速度加快,菜穗子心情愉悦,忍不住叫出声来。滑到和贵子前面吧。正当她这么想时,眼前陡然扬起一阵雪尘。不知是谁摔了一大跤,只见滑雪板脱落,高高弹起又落下。
那人将滑雪板尾端踢出止住滑势,削落的细雪在脚边飞舞。当然,事故发生地点并不在触手可及的地方。菜穗子往回走两三步,拾起掉落的那支滑雪板。雪板刀冰冷的金属触感,让菜穗子想起自己没戴手套这件事。
菜穗子走到滑雪板主人跟前,开口问道:「你还好吗?」
「啊、啊——,不好意思。」对方已经站起身子,环顾四周,过了一会儿,才注意到菜穗子手中抱著的正是他在找寻的失物。
从外表看来,应谈没有什么好担心的吧。尽管菜穗子心里这么想,还是姑且问对方:
「有没有受伤?」
对方抖落腿上的雪,一边说「完全没事」,一边伸出手想取回滑雪板。但就在那一刻,动作忽然停止。
「哎呀!你是樱庭吗?」
「咦?」
正感到诧异时,对方脱下雪镜。现出的是一张同班同学的脸。
「原来是樫村同学。」
「嗯!真是巧啊!但是也太不凑巧了,让你看到我出糗。」
「不过,你可帮了我大忙呢!」对方露出亲切的笑容继续说。
虽然是同班同学,但菜穗子和樫村宏树并不特别亲近。对于出乎意料的一连串话语,菜穗子一时不知该如何回应,在脑中翻找适当词句的当儿,错失了离开的时机。无可奈何,只好陪在一旁看著他重新穿上滑雪板。
这时菜穗子突然想起妹妹和贵子,原本以为她一定已经滑得老远了,没想到妹妹就停在下方不远处。
一注意到菜穗子的视线,和贵子歪歪头、耸耸肩,转过身便滑降下去。菜穗子虽然有考虑要不要追上去,但转念一想「反正在木屋前就会追上她」,于是很自然地与樫村一起往下滑。
菜穗子跟随在樫村之后滑行,稍微保持一点距离,刚刚才摔得四脚朝天的樫村,现在竟能滑出这么漂亮的轨迹,她感到不可思议:心里暗自佩服。
和贵子等在大滑雪道的入口处,远远看到姊姊滑来,就摇晃著雪杖,刻意提高声调笑著说:「好慢喔!姊!」而在菜穗子身边停定的樫村,一见到和贵子,简单说了句:「那么,再见了。」便往里面滑去。
「谁呀?认识的人吗?」
「嗯,班上的同学。」
「喔。」和贵子不在意地回了一句。接著催促菜穗子:「再不快点,巴士要开走了。」菜穗子低头一看,发现自己手上还抓著雪杖,急忙出声喊道:「等我一下啦。」正当她脱下滑雪鞋时,突然「啪」的一声,四周照明全部熄灭。
菜穗子回头仰望,已无人烟的蓝色斜坡,看起来就像海底一样。