…
「……我想和夏洛酱再交谈一次」
「放弃吧」
烬立刻答道。
「代替打招呼，不是被电击，就是被射击。真想交谈的话，就等拘束住夏洛特后再说吧」
间隔了漫长的沉默。
「…………也是呢」
蜜思米斯队长再次带着苦笑的表情点了点头。
4
烈阳下，大地逐渐化作焦土。
热线的炙烤下，黄沙大地干涸龟裂，化作仅有些许杂草点缀的荒野。
而位于荒野一角的，便是艺术之都。
——中立都市艾茵。
伊斯卡和爱丽丝数次在此相遇，同时也是与始祖涅比里斯发生激战之地。这座都市的入口处——
「女王大人，还有施瓦尔兹！」
一辆车停在了停车场内。
看到车内出现的金发女性和老年侍从后，希斯贝尔飞快地跑了过去。
「希斯贝尔，真的是你吗！」
「小姐，您没事真是太好了！」
两人来到车外。
朝着张开双臂的女王的胸口，希斯贝尔气喘吁吁地扑了上去。
「女王大人！」
「……幸亏你平安无事」
金发女性紧紧抱住了希斯贝尔。
高贵的外衣，草帽般帽沿较宽的帽子，以及遮掩视线的墨镜。
虽然看似有名艺人的微服装扮，但要是知道了她的真实身份，想必中立都市艾茵的所有人都会大吃一惊吧。
——涅比里斯女王，米拉贝亚 ·卢·涅比里斯8世。
统治世界最大两个国家之一的女王便是此人。
「……女王大人的打扮有些陌生，还有些不知所措呢」
「我也是」
墨镜镜片后，女王露出了笨拙的苦笑。
「到底有多少年没有因公务之外的事情离开皇厅了呢。这身衣服，不奇怪吧？」
「……很奇怪呢。完全就是个伪装起来的可疑人物」
被女王抱在胸前，希斯贝尔不断重复着吐息。
女王的香水味。
和衣服不同，这股香气没有任何变化。
「……听到女王大人要亲自到这里接我的时候，甚至怀疑起了自己的耳朵。真的没关系吗？」
「怎么可能没关系啊。但确认到你平安无事这点更重要。不管是你，还是施瓦尔兹，你们能回来真是太好了」
「！对了，施瓦尔兹！」
仍旧被女王抱着的希斯贝尔转过脸来。
因为老年侍从极其自然地站在了一旁，所以才不小心忘记了……
「施瓦尔兹，听说你被太阳(休多拉)绑架了！」
「……是的，非常惭愧」
老年侍从微微垂下了脑袋。
如果身在王宫的话，恐怕在希斯贝尔表示“可以了”之前，都会保持垂首吧。但现在是中立都市的停车场，周围还有观光客在看着。
「详细的报告到车里再说。行驶一个小时左右就能抵达空港，之后就在那里换乘飞往皇厅的运输机」
「啊，慢着，施瓦尔兹！其实……」
「请问我可以进行问候了吗？」
希斯贝尔说出的话语，以及背后传来的声音。
两种声音几乎同时响起。
……咔咔。
希斯贝尔背后响起的脚步声，接近了数步。
「女王陛下，初次见面」
戴着墨绿眼睛身穿套装的女性，恭敬地低下了头。
女王陛下——
在人来人往的停车场内，毫不犹豫地如此说到。察觉到其中些微讽刺意味的，在场人中恐怕只有希斯贝尔。
「我名为璃洒。得赐护送希斯贝尔王女的大任甚是惶恐」
「感谢」
低声回应的女王点了点头。
「你就是希斯贝尔在沙漠国家阿尔萨米拉雇佣的护卫吧」
「容我订正一下」
璃洒耸了耸肩。
「虽然身为护卫，但我效忠的只有天帝尤梅隆根陛下」
「！！？」
女王猛的一颤