1
帝都，地下五千公尺处。
这里是百年前被称为「星之肚脐」的地下采矿场，现在则是帝国的首脑机关──帝国议会的所在之处。
从电梯跨出一步后，就能看到为数百名议员设席的庄严大厅。
而不只是伊思卡，来到此地的众人都不是为了拜会议会成员──
但那儿变成了一个大洞。
天花板坍塌下来。
墙上开了一个像被火箭炮轰炸过的大洞，地板上则是无情地散落着八大使徒的萤幕碎片。
但其中最教人震惊的仍是──
「咿！」
在看到那个东西的瞬间，希丝蓓尔发出了拔尖的惊呼声。
站在她身旁的米司蜜丝和音音都因为太过惊愕而倒抽了一口气，就连后方的阵也讶异地眯细双眼。
「……喂，这是在开什么玩笑。」
阵咂了一声舌。
他抬头看向正面的墙壁。除了散落一地的瓦砾之外，能看到几乎看不出原貌的银色机械兵瘫倒在地。
「伊思卡，这个大块头是……」
「我认为是巨星兵。那和八大使徒（卢克雷宙斯）搭乘的机体是同一型。」
还有另一架巨星兵。
但这架巨星兵被破坏得看不出原样。
是被掉落的天花板砸坏的吗？
不对，那看起来不是被卷入坍塌意外，而是被人无情地摧毁殆尽。而让人在意的还有一点。
「……在哪里？」
伊思卡环顾着议场的大厅。
这里的照明只有从电梯透出的少许光亮。希丝蓓尔抬头看着在黑暗中凝目视物的自己（伊思卡），看似诧异地走了过来。
「伊思卡？你好像在找什么东西？」
「八大使徒。」
「咦？」
「八大使徒的萤幕无一例外地碎裂在地上。巨星兵被破坏得如此澈底，再加上议场毁坏的程度，这恐怕是……」
冷汗滑过了他的脸颊。
不会吧。
脑中浮现的可能性仅有一种，但那是有可能成真的事吗？
──八大使徒战败了。
他们曾在这座议会场和某人交战。
巨星兵的存在证明了这一点。然而，要说有什么样的力量能将这架巨人摧毁得如此凄惨，自己一时之间还真想不出答案。
「……就连八大使徒都应付不来的对手吗？」
轻声地──
从璃洒的嘴里迸出的独白，回荡在宁静的大厅之中。
「他们还真是造了个棘手的怪物出来呢。照这个样子来看，似乎早就完工了呢。唉，陛下，您打算怎么办？」
『就是为了做出决定，梅伦才会来现场搜证。』
银色兽人转过身子。
他的视线锁定着有着粉金色长发的少女。
『过来吧，希丝蓓尔公主。得让你再忙一场了。』
2
帝国领地，第七国境关卡。
回想起来──
自己（爱丽丝）应该相信当时的直觉才对。
昨晚看到覆盖夜空的乌云时，她确实闪过了「有大难临头的预感」。
「爱丽丝大人，先遣队传来了报告。原本位于第七国境关卡上空的始祖，她的身影突然消失了……！」
「唔！好不容易追到这里了！」
国境关卡。
在两人已抵达即将望见哨所的距离时，驾驶座上的老随从修钹兹将通讯机贴在耳边呐喊道：
「第七国境关卡似乎已经成了无人地带。不只是一般民众，就连帝国军都早已撤离该处。爱丽丝大人有何打算？」
「继续前进。」
爱丽丝从后座探出身子。
「始祖肯定是以帝都作为目的地。假如国境关卡没人看守，对我们来说也是好事一桩。如此一来，我们便可以直接深入帝国了。」
「是。不过从此处前往帝都，仍需要超过整整一天的路程。」
「……本小姐自然明白。」
她握紧了搁在大腿上的双手。
在接连搭乘过飞机和火车后，他们又是驾车在高速公路上一路狂飙，这才终于抵达帝国。而始祖现身的国境关卡明明已经近在眼前，却又跟丢了对方的踪迹。
……被她给溜了。
……要是