1
那是自帝都的深邃地底所喷发之物。
一阵剧烈的晃动。
这里是位于地下两千公尺的天守府地底大厅。而在更下方之处，传来了像要震碎岩层般的巨响，以及几乎要掀翻地表的强烈晃动。
「又来了吗！」
「这、这是怎么回事？怎么一直摇来晃去呀！」
银发狙击手阵瞪着脚下，而他身后的希丝蓓尔则是靠着墙。
受到剧烈的震动影响，众人都没办法站稳脚步。
就连身为帝国士兵的音音和米司蜜丝队长都是一阵踉跄，只能勉强维持站姿。
「陛下？」
「────」
璃洒推了一下眼镜的鼻梁架，而她面前的银色兽人则是沉默地俯视着下方。
兽人有着人类所不具备的尾巴和突出的耳朵。
──他是天帝咏梅伦根。
他既是这帝国的最高领导人，也是在百年前首位沐浴在星灵能源之中的人物。而他正以猫儿般的一对大眼凝视地板。
『震央恐怕来自帝国议会。八大使徒，你们挺忙的啊。还以为你们又打算策划什么阴谋……这还真是出乎意料。』
天帝咏梅伦根眯细了双眼。
他浅浅露出嘴里的尖锐虎牙，脸孔因苦涩的情绪而扭曲。
『有股非常讨厌的味道，是百年前也闻过的那个臭味。一百年前──让一切失控的灾难之力正飘散于此地。』
他忿忿地继续开口说道：
『这卑贱的公主，居然接纳了灾难的力量吗──黑钢后继，跟梅伦过来。』
「唔！」
被突如其来地这么指名，伊思卡有一瞬间说不出话来。
黑钢后继。
他知道帝国军之中，有一小部分人这么称呼自己。
不过，他原本以为这只是因为自己师承黑钢剑奴克洛斯威尔的关系，而师父也未曾对此多加解释。
──但现在不一样了。
在透过希丝蓓尔的「灯」重现过百年前的样貌后，伊思卡已然得知个中蹊跷。
「克洛，那是什么？」
「这是『希望』──只要有了这把星剑，我们说不定就能打倒位于星之中枢的灾难。」
他是被托付了星剑的继承人。
……然而，我还完全不懂「灾难」到底是什么东西。
……那是指某种异常现象吗？还是说……
『就用你的双眼亲自确认吧。』
天帝像看透了伊思卡的心思似的，窥视着他的脸孔。
『就让梅伦让你明白，你不得不面对的敌人（东西）是何方神圣吧。但现在在底下的并不是那玩意儿的本体，只是一个耽溺在那力量之中的魔女罢了。』
2
帝国议会。
别名「无形意识」。
之所以会有这样的别名，是因为所有地图都没有记载议事堂的位置。
地下五千公尺的帝国最深处。
这里曾经被冠上另一个名字。
「『星之肚脐』──这里原本似乎是被这么命名的采矿场呢。」
魔女的嗓音艳丽地响起。
她像吟游诗人叙说故事般，语气流畅地说道：
「透过星之民遗留的古代文献，你们对『星灵』的存在感到深信不疑。你们打着采掘新能源的口号，打算将那些物质从这地底五千公尺之地挖掘出来……不对，你们确实成功了，各位的确是名副其实的贤者。到这里为止都还是好事一桩。」
伊莉蒂雅•露•涅比利斯。
她穿在身上的衣服，并非设计给露家第一公主的王袍（礼服）。
而是一套黑色的婚纱。
那是宛如将漆黑的雾气凝结而成的极黑色调。明明暴露的衣着将她大半的肢体裸露在外，这套魔女服饰却散发着让人背脊发凉的空虚感──
「可惜的是，你们没能从过去的失败中学到教训。你们在一百年前没能控制住星灵，因而让星灵使这等棘手的存在诞生于世。而不知长进的你们，这回却为了获得超越星灵的力量，对那玩意儿出手了。」
『────』
「被星之民戒慎恐惧地称为『大星灾』、近似星灵却又不同之物──对于这样的存在，你们肯定望眼欲穿吧？毕竟若是获得了那样的力量，只是一介电子生命体的你们，说不定就能获得崭新的肉身。但很可惜的是──」
间隔了一个呼吸。
她将手放在就连美之女神都为之钦羡的丰满双峰前。
「被那玩意儿选上的是我，而不是八大使徒（你们各位