「……咳咳……请便……」
「要好好养病啊。你不是要在两周后参加那个叫降神祭的活动吗？」
「……嗯。」
总觉得对方的回应比起平时还来得坦率许多。
卧病在床的皇太子虚弱地点了点头。
「……克洛，朕今天告诉你的秘密通道，你随时都可以利用喔。」
4
七天后。
帝都里最深的采矿场「星之肚脐」，被突如其来的一则新闻激得人声鼎沸。
「大消息！有大消息！」
在地下四千八百公尺处的地底。
最为年少的少女缪夏脸色大变地四处奔波。
「大家听咱说！听说咱们在挖的这个洞穴，其实不是为了开采铁矿石喔！你们看这则新闻！」
人类即将获取新的资源。
探勘到的并非瓦斯、煤炭或是石油，而是在地底流动、呈岩浆状的新能源──帝国向全世界发表了这一则新闻。
「……真的假的？」
连艾芙都罕见地露出了兴奋之情。
他们持续了接近一年的挖掘，说不定会成为名垂青史的伟大功绩。一明白到这一点，内心想必也会涌现出些许感慨吧。
「欸，爱丽丝，发现新能源是很厉害的事吗？应该很厉害吧？」
「……是、是呀，电视上是这么说的。姊姊，你不是也和我们一起看了吗？」
妹妹爱丽丝萝兹则是还感到些许困惑。
「我们说不定会一举成为知名人物呢。」
「也就是说？」
「我们可能会被电视台或是报社记者约见，然后上电视讲述迄今的甘苦谈和成功方程式呢。说不定还有机会出版自传，或是翻拍成电影呢！」
「也就是说？」
「我们不用再为金钱担心了喔，姊姊！」
「这不是棒透了吗，妹妹！」
太棒啦──姊妹感情融洽地抱在一起。
周遭的工作伙伴们似乎也设想著相似的情节，每个人都放下手边工作，看起来有些飘飘然的样子。
「大家都到齐了吧？」
担任班长的青年德雷克从电梯里现身。
「好消息。据说天帝陛下开了金口，预计在抵达五千公尺深的目标时，向在这里工作的所有矿工发放特别奖金喔。」
「真假！」
「超开心的啦！」
采矿场喧闹了起来。
克洛斯威尔侧眼看著同伴们的互动，悄悄地绕到了电梯后方。
他放在胸口的通讯机已经发光了好一段时间。
『现场（那边）状况如何？』
「你听得见欢呼声吧？大家都卯足了干劲──主要是为了特别奖金啦。」
『啊哈哈，原来要掌握民心还挺容易的。』
通讯机的另一头传来了咏梅伦根的笑声。
据他所言，他这几天总算康复了不少。不过，医生还是暂时禁止他外出活动。
『真希望听你向朕道声谢呢。发放奖金一事是朕向天帝进谏的。为了即将到来的「星灵」降神祭，也该让有所贡献的矿工们尝点甜头──朕是这么说的。』
「……星灵？」
『是即将挖掘到的能源的暂订名称啦。似乎是八大长老从古代遗迹的象形文字引用而来的。他们还真是想了个很有诗意的名字呢。』
「哎，对我来说没什么差啦。」
『话说回来。欸，克洛。』
通讯机另一端的咏梅伦根，突然展露起淘气的一面。
『没办法和朕见面，是不是很寂寞呀？』
「嗄？」
『哎呀──真不好意思啊。医生目前还是下了禁足令，加上身为皇太子，朕还得在各方面为星灵降神祭做准备呢。见不到朕的克洛肯定是夜夜以泪洗面，这些朕都明白的。就让朕送张私人照片聊表慰藉之意吧。』
「我要挂电话了。」
『哇啊啊啊？你别这么冲动啦！……哎哟，克洛真是开不起玩笑。』
皇太子叹了口气回应。
『……老实说，因为天帝和警卫都会出现在降神祭的会场，所以在活动的过程中，朕大概没有什么和你搭话的机会呢。』
「等活动结束之后再碰面不就得了？」
『没错！你真会说话！朕想讲的也是这个！』
那就老实点说出口啊。
克洛斯威尔内心的这