整个晚上都被追问著和「约会对象」有关的话题。
3
八天后的下午两点。
在咏梅伦根指定的日期时刻，克洛斯威尔来到了平时见面的死巷空地。
「……好慢啊。」
这回则是没看到咏梅伦根。
今天的克洛斯威尔严格地遵守了约定，他甚至提早了三十分钟抵达，并提心吊胆地等待著对方到来。如果自己没记错的话，应该早就已经过了约定好的时间才是。
「该不会是上次失约的『回礼』吧。那小子……」
来电铃声传进了耳里。
收到的通讯机在这时响起了轻快的电子铃声。
『……嗨。』
是咏梅伦根的声音。
没有平时的快活感，反而是微弱的喘息声更为明显。
「你的声音活像是世界末日一样。」
『……朕得了感冒，喉咙的疼痛糟蹋了朕甜美的嗓音呢。』
对方轻咳了一声。
『好像是因为前阵子某人害朕淋了雨，所以身子才会著凉呢。』
「…………」
应该就是那个原因吧。
一听到感冒这个词汇，克洛斯威尔就想到是这么回事了。
「上次确实是我不对啦。那现在该怎么办？你要我带些点心过去探病吗？」
『朕希望你这么做。』
「喂！……不不，你这是在开玩笑的吧！」
『朕会让你以访客的身分进入天守府。』
「就说先等一下啊！」
众所周知，天守府就是天帝的住处。
身为市井小民的自己居然要去那种地方？他今天穿的依然是朴素的衬衫，一旦被哨所的卫兵拦下，他恐怕就要完蛋了。
『朕马上把秘密通道的路径传给你。』
铃声再次响起。
以图片档案传送过来的，是以天守府为中心的地图。上头还亲切地用蓝色的线画下了从现在地前往目的地的方法。
「……嗯？这个目的地不是天守府啊？」
天守府后方的矮丘──
传送过来的地图所记载的蓝色路线，通往了该处。
『那是朕平时使用的通道。』
「……我的目的地不是天守府吗？」
『那是秘密通道。克洛，你应该有上过历史课吧？无论哪个时代，国家元首都会打造能在紧要关头脱身的避难通道喔。』
「这我知道。」
『那座山丘就搭建了与天守府相连的秘密通道喔。』
「等等，你是不是说了很不得了的事？」
这绝对是国家机密等级的资讯。
皇太子一旦将天守府的秘密逃生通道的位置泄漏出去，肯定会造成大骚动，而知晓此事的自己想必也是在劫难逃。
『朕还是个小孩子呀。就算不小心把一些重要的事说溜嘴，也可以说是年纪小不懂事的关系呢。』
「……这种理由没办法过关吧？」
『但你可要多加留意喔，要是被人瞧见的话就糟糕了。』
「……我打从心底希望这个秘密通道的存在是一桩谎言啊。」
克洛斯威尔不甘不愿地回答后，随即照著地图指示的路径出发。
在过了大约三十分钟后。
「……结果是真的喔……」
这是一座能够俯瞰帝都的山丘。
在能够看到红褐色天守府的山丘上，克洛斯威尔愕然地这么开口道。
──隐藏通道。
地点就在山丘的纪念碑后方五十公尺处的森林之中。
交叠的巨大岩块之间存在著缝隙，将手指伸入其中后，便能触碰到冰冷的按钮。在按下按钮后，岩块的缝隙便敞开至数十公分宽，形成了可供一人出入的入口。
『附近没有其他人吧？』
「是啊。山丘上虽然有几个人，但没有人会特地跑进森林里啦。」
『那就进来吧。走进通道之后，就要赶快按下按钮关门喔。』
「……我知道了。」
这下解开了其中一个疑惑。
克洛斯威尔一直对咏梅伦根为何能够频繁地溜出天守府一事感到奇怪，但既然有这样的通道存在，他就能在瞒过警卫的情况下自由进出了。
「是说，把这件事告诉我也不太好吧……」
秘密通道呈现下坡