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「……两位乾姊，你们在这地狱工作了多久啊？」
「嗯？什么嘛，你已经想退出了喔？」
艾芙直接盘腿而坐。
「人家和爱丽丝都差不多刚满一年。当时被录用的共有五十人，但过了一年之后，大概只剩下七、八人左右吧？」
「……原来你们是菁英喔。」
「只要能坚持一年，就能提升考核的成绩。咱们都是来赚钱的嘛。」
「而且还有免费的便当呢。」
爱丽丝萝兹微笑道：
「能省下午餐费，其实对于家计来说有很大的帮助喔。还有，这里也有提供淋浴间，只要能在下工的时候去洗个澡，回家就可以省下洗澡的工夫了。」
「啊──是这样没错呢。爱丽丝是这里的常客呢。」
艾芙露出了得意的笑容。
「你还为了多省些水，结果把淋浴间的水用得太过头，因而被骂过一顿呢。」
「姊、姊姊！」
「这里的淋浴间是男女共用的喔。那些臭男生都有够偏袒的。明明人家排队的时候一点反应也没有，一旦爱丽丝加入队伍，就突然会有人开始让她先排，而爱丽丝也会笑吟吟地对他们说：『谢谢您。』喔。真好啊，长得漂亮就是有优势呢。」
「才、才没这回事呢！克、克洛，这都是她误会了！」
「少啰唆──！你明明一直在卖弄姿色，有什么好误会的！」
「呀啊！」
艾芙绕到了爱丽丝的身后，一把抓住了她丰满的臀部。
爱丽丝的惨叫声回荡在采矿场之中。
「不、不可以啦，姊姊……克洛还在看呀！」
「还不是你到处搔首弄姿害的！」
「旁、旁边还有其他人在看呀！」
「你不是平时都给他们看个过瘾吗！不是把这对大屁股秀给他们看吗！现在还有什么好害羞的啦！」
两姊妹打闹了起来。
红著脸逃跑的妹妹，与紧追在后的姊姊。在逐渐明白这是双胞胎的日常景象后──
「……我要休息一下了。」
克洛斯威尔维持著睡姿，就这么闭上了眼睛。
4
帝国最深处的采矿场──「星之肚脐」。
在地下四千公尺这种让人头昏眼花的地方劳动，也不知不觉过去了十一天。由于逐渐习惯工作，克洛斯威尔的周遭也起了变化。
他多了几个工作的伙伴。
「早安，克洛！今天也是一大早就一脸疲惫呢！」
「……因为我一大早就得照顾两个乾姊，累死我了。」
以轻巧的步伐跑过他身旁的，是茶发少女缪夏。
在这座采矿场里，她娇小的身材和艾芙比肩。年仅十四岁的她是最年少的成员。她本人的说法如下──「因为和家里吵架所以离家出走，目前正为了独立而跑来赚钱」。
不过，她本人的个性倒是相当快活，甚至能不当一回事地向他人坦白这般内情。
这时──
迈步走来的艾芙开了口：
「喂，克洛，你可要当心一点。这女人只要和男人对上眼，就会表现得一副亲切的样子。」
「嗄？咱不管对谁都很亲切呀，是你对别人太不亲切了吧，小矮子！」
「哈！居然说人家是小矮子？你才是更矮的那一个吧！」
爱丽丝萝兹看似开心地眺望著两人的互动。
「她们感情很好吧？」
接著微微露出了苦笑。
「在这里工作的孩子大概都是这样喔。由于年龄相近的关系，所以聊得很开，也会一起吃饭，就像是家人一样融洽。当然，克洛也是我们的一分子喔。」
「……爱丽丝乾姊，你不去制止她们打闹吗？」
「德雷克会出面制止的。」
她像是看准时机似的这么一开口──
就有人用力拍手说道：
「要开早会了。今天有要向各位宣布的特别事项。」
说话的是茶发的青年德雷克。
他在这座采矿场已经工作了三年，是今年将满十九岁的班长（Leader）。
「下午会有贵宾到访，说是想看这座采矿场的状况。」
「贵宾？」
艾芙愣愣地歪起了头。
「什么贵宾啊？是谁来著？」
「是特别视察团。我只听说是帝国的大人物，但看拉比奇监工从一大早就紧张得心神不宁的模样，应该是位居高位的公务员吧。」