emsp; 电梯逐渐下到了距离地面两百、甚至是三百公尺的深度。
「这就是支持著帝国繁华风貌的最前线。」
重归一片死寂的电梯中，只有现场监工的话声在四周回荡著：
「这里俗称『星之肚脐』。虽然不晓得这名字是谁取的，不过你们得在这里挖掘让帝国发达所不可或缺的铁矿或是稀有金属。很简单的工作吧？」
「……如果矿脉枯竭的话怎么办？」
克洛斯威尔随口提问。
他原本只想当作自言自语，但现场监工却朝他看了过来。
「只要让新的能源取而代之即可。」
「？」
只要找出下一处采矿场就好──
这是自己原本预期的答案，但获得的回应却让他感到一头雾水。新的能源？那是什么意思？
「请问……！」
就在克洛斯威尔打算继续追问的那一瞬间。
随著「喀咚！」响声的一道冲击，朝著地底下降的电梯停住了。
「欢迎来到地底四千公尺的世界。」
电梯门开启。
现场监工伸手指向的，是名副其实的地底世界──
摆在眼前的，是被茶色和灰色交织的岩层所包覆的采矿场。
在散发著橘色光芒的电灯照明下，这里明亮得有如白昼；但要是电缆线出了意外断裂的话，这里肯定会被比夜晚更为深沉的黑暗吞噬。
「我来介绍你们这群菜鸟的工作吧。你们要在这里维护削岩机（Drill）。」
巨大的削岩机甚至要抬头仰望才看得清楚。
挖掘地底的并非人力而是机械。在这里工作的人，都是被雇来维护机械的。
「……具体来说要怎么维护？」
「去问其他矿工吧。我得马上和帝都的公务员大人们开会，对方可是计画的负责人呢。」
现场监工朝著地面离去。
被留在采矿场，包含克洛斯威尔在内的少男少女们，只能怯生生地望向彼此。
地底四千公尺处的采矿场──
身为C级矿工──也就是见习矿工的自己的任务，就是在这「帝都最深的洞穴」里维护削岩机。
「……我原本是这么听说的，结果只是在打杂啊。」
修理精密机械的工作，由其他专业的机械整备士（机工士）包办。
举例来说──在需要更换打碎坚硬岩层的水泥钻头的时候，身为矿工的自己就算自告奋勇，也是不被准许触碰的。
至于自己实际的工作，则是搬运各种机械零件。
「像是加油、将机械零件塞进货柜、又或是将故障的机械运往地面……用维护两字来概括这些内容，听起来确实是动听很多啦。」
实际上只是一直在出力干杂活罢了。
不仅得搬运数十公斤重的机械零件，地底的空气也相当稀薄。
而且还热得像蒸笼似的。
「……难怪……得向外……招募人力……」
流出的汗水完全没有止歇的徵兆。
光是来往采矿场的各个角落，就让他精疲力竭。
「又闷又热……再加上泥土味和汽油味……违反劳基法也要有个限度啊！会一个一个不干了吧。」
他亲身体验到了人手不足的原因。
被帝国打出的「高薪打工」这个宣传标语吸引而来的少年少女，很快就会因为承受不住过于苛刻的劳动环境而相继退出。
「……原来如此，这里是地狱啊……原来我是被派到地狱工作了啊。」
寥寥无几的休息时间。
克洛斯威尔甚至连支撑体重的力气都不剩。他直接躺倒在地，茫然地眺望著被岩层包围的采矿场。
「喔──克洛，你是累爆了吗？」
贼兮兮的说话声传了过来。
只见身著破衬衫的艾芙正俯视著躺卧在地的自己。
「如何，是一份苦到不行的工作对吧？人家和爱丽丝初次上工的时候也都累到昏过去呢。」
「克洛，你还好吧？」
接著，爱丽丝萝兹也一脸担心地俯视自己。
她虽然也和艾芙一样穿著朴素的衬衫，但她那被汗水点缀的红润脸庞，竟有股难以言喻的艳丽魅力。
「……该怎么说，两者之间的落差也太悬殊了。简直像是地狱的小鬼和天使之间的差距。」
「你说谁是小鬼啊！」
艾芙板著脸说道。
顺带一提，这对姊妹的工作是为在这里工作的矿工们搬运瓶装水和便当。虽然严苛的程度不比搬运机械零件，但依然是相当辛苦的劳动。