「……鼻子好痛。」
「哎呀呀，真亏你找得到这里。帝都的道路阡陌纵横，差点迷路了吧？」
艾芙贼兮兮地笑了笑。
「从今天开始，咱们三个就是一家人了，让我们开心地过日子吧？」
在破铜烂铁屋（克洛斯威尔命名）──
克洛斯威尔被邀进屋内。
「……鼻子还在痛。」
「啊哈哈，别这么生气啦，不过是人家的膝盖碰到你的鼻子而已。」
「……我记忆里那个温柔的乾姊姊到哪去了？」
「姊姊我还是一样温柔喔。喏，人家这不是给你水喝了吗？」
这时候应该要端茶出来吧？
克洛斯威尔好不容易才把这句冲上喉头的吐槽吞了回去。
这里没有茶叶这种奢侈品，咖啡一类的饮品当然也不会存在──只要环顾这间房子，就能轻而易举地体悟到这样的事实。
「……那个……」
克洛斯威尔将乾姊姊──艾芙递来的水杯直接放到地板上。
「这里连餐桌都没有吗？」
「要是摆了那种玩意儿，不是会阻碍睡觉的空间吗？这个家可是窄得要命呀。」
就算坐在地板上，也没有座垫一类的铺垫物，只能让屁股贴著冰冷的地板坐下。
顺带一提，整间屋子的有价物品，几乎只有洗衣机和冰箱而已。
不仅没有餐桌，连书架都没有。
由于没有衣橱的关系，衣服只是折好之后堆在角落。连明显看似内衣裤的衣物都随意搁放，让适逢青春期的少年（克洛斯威尔）不晓得该把眼睛往哪儿放，但艾芙本人似乎对此并不在意的样子。
「哎，来帝国赚钱的年轻人基本上都是过著这样的生活啦。」
「……我以为在帝国的生活会更有水准。」
「那是中产阶级以上才能抱持的梦想吧？」
他的想法被乾姊姊斩钉截铁地否定了。
「不过，帝国的矿工打工薪资比其他国家来得优渥喔。所以我们才会来帝国工作，克洛你也是吧？」
「明明薪水不错，但这个家是……」
「因为人家把大约一半的薪水都寄回老家啦。别在乎这么多啦，虽然这个家破破烂烂的，但住起来还是挺开心的喔。啊，说到工作──」
艾芙握拳敲了一下掌心。
房间的一角堆积著杂物和破铜烂铁。艾芙挖开这座小山，从中取出一把电锯和电动钉枪。
「拿去。」
「……『拿去』是什么意思？」
在将电锯和电动钉枪塞过来之后，艾芙以一副理所当然的神情指著天花板。
「最近屋顶漏水的状况挺严重的。哎呀，多了个人手真是帮大忙啦。」
「……我可以回老家了吗？」
世界第一大国──
有著日新月异的高度机械化文明，以及美轮美奂的都市街景。对年轻人来说，在此地工作是无与伦比的地位（Status）象徵。
自己一直都是这么相信，也是一直这么被灌输相关资讯的。
全世界的年轻人想必也对帝国有著大同小异的印象吧。
「……结果根本是漫天大谎啊。」
能够享受到帝国繁荣一面的，只有中产阶级以上的居民。
而占了总人口四成的底层居民，只能过著领日薪的打工生活，住在相当于预铸建筑的朴素家园度日。
「……明明是来这里赚钱的，想不到住处居然是比老家还要狭窄破烂的房子啊。」
抬头见到的是一片灰色的蓝天。
「灰色的蓝天」听起来虽然矛盾，但他只能用这样的字眼形容。由于帝都各处都建有工厂，所以排出的废气总是让天空呈现著昏暗的样貌。
「危险物质混杂在废气中升天，再和雨水一同洒落，所以修补漏水也是很重要的……是吧。」
克洛斯威尔在屋顶的大洞上敲打著金属板。
这终究只是应急措施，即使将大洞挡住，受到酸雨侵蚀的金属板很快又会变得千疮百孔。
「哎呀？你难道是……」
玄关前方传来了说话声。
一名提著超市购物袋的少女一看到在屋顶上的自己，便露出了容光焕发的神情。
「果然是克洛！我想说你差不多要到了呢！」
少女用力地挥著手说道。
「克洛，好久不见了。你长得好大了呢！」
「爱丽丝乾姊！好久不见！」
爱丽丝萝兹•苏菲•涅比利斯和艾芙一样，是克洛斯威尔的乾姊姊。