1
睁开眼睛后。
爱丽丝发现自己正一个人躺在自己房间的床铺上。
「────」
「啊！爱丽丝，你醒了吗？」
「……女王大人？」
坐在床沿的女王转过头来。
也许是看到坐起上身的爱丽丝感到放心了吧，只见她按著胸口，长叹了一口气。
「太好了。在从部下那儿收到你倒在地底下的消息时，我的脑袋差点就变得一片空白了呢。别让我这个做母亲的太担心呀。」
「……女儿我……好痛！」
爱丽丝按著依然刺痛的脑袋皱起脸庞。
原本还有些模糊的意识逐渐变得清晰，脑中缓缓浮现她最后看到的那幅光景。
「始祖。」
「你打算让帝国化为一片火海对吧。」
对了。
始祖涅比利斯在这座王宫的地底下醒来了。
自己虽然试著阻止她──
但就在逃出名为「封闭星灵的牢笼」的结界后，自己用尽了力气。
「女王大人！」
她从床上弹起身子。
没事的。只要忍住头痛和疲惫感，身体就能活动如常。
「大事不妙了！原本被关在棺材里的始祖大人醒转过来了……！」
「嗯，似乎是这样呢。」
女王的双眼所看向的方向，是爱丽丝房里的窗户。
「巡逻的士兵、大臣和许多人，都目击到了始祖大人的身影。据说她穿著破烂的外衣，在上空飘浮了好一会儿。」
「……然后呢？」
「似乎忽然就消失了。根据学者们的推测，她可能是用上了拥有传送能力的星灵……」
「唔！果然！」
爱丽丝咬紧牙根。
始祖的目的地毫无无疑就是帝国。她想必打算前往帝国的中心处帝都，并将那一带焚烧得片甲不留吧。
……开什么玩笑！
……磷可是还被关在帝都，而且还有伊思卡在那里呀！
况且皇厅的部下们也在那边活动。
有许多间谍被派到帝国领地收集情报，始祖肯定会毫不留情地将他们一并焚毁吧。
还来得及。
趁著恶梦还没化为现实之前。
「……嗯，爱丽丝。该是你放手一搏的时候了。」
爱丽丝无意识地握紧双拳。
她下定决心了。
她早有预感，无论时间早晚，自己都有必须前往「那个地方」的时候，而现在就是该动身的时机。
「……我决定了。」
「爱丽丝？你怎么了？」
「女王大人，女儿已经不再迷惘──应该说我已经忍不下这口气了！」
她面对著站起身子的女王。
而在视线相交后，爱丽丝深深地低头说：
「女儿已经不想再被那个任性妄为的女童耍得团团转了。」
「女童？」
「女儿指的是始祖大人。」
「唔！爱、爱丽丝，你怎能用『女童』这样的字眼称呼始祖大人……」
「女儿是在陈述事实。毕竟我已经被她碰了一鼻子灰！」
爱丽丝将胸中的闷气一吐为快。
并以响彻房间的音量大声宣告：
「我要前往帝国阻止始祖！然后把磷救出来！」
2
帝都──
这座以汇聚了最多人口而闻名于世的都市分成了三个管理区。
第一管理区为政治和研究机构的集散地。
在此会召开制订各项政策的议会，藉此决定帝国的一切。
第二管理区为居住区。
帝都的居民有七成都在这里生活。住宅区的隔壁便座落著规模首屈一指的闹区，来自世界各地的观光客都会走访此地。
至于第三管理区则是军事据点。
该区为帝国军的主要驻扎地，集中管理著各种广大的演习场地。
「……总算抵达帝都了呢。」
在第二管理区的广场入口处──
从厢型车下车的希丝蓓尔仰