emsp; 「我是指一年前被你营救的事。说起来，为何我非要飞离皇厅，亲身入侵帝都不可呢？」
「……啊！」
伊思卡这才恍然大悟。
一年前曾发生过「魔女越狱事件」。在放跑被关押在牢里的魔女时，伊思卡一直以为对方是在战场上被活捉的俘虏。
……结果并非如此。
……毕竟希丝蓓尔可是贵为公主，就算有星灵之力辅助，她也不可能亲上战场。
她与冰祸魔女爱丽丝不同。
战斗能力为零的希丝蓓尔不可能上场杀敌。
「一年前我瞒过所有人，试图入侵帝国。虽说后来被帝国士兵抓到，被关进了监牢……」
她再次迈开步伐。
并侧眼看著矗立于此的巨大机械炉。
「但我一直很想调查帝国境内的星脉喷泉，而且目标正是这一类的机械炉。」
「咦？请等一下，希丝蓓尔大人，那究竟是什么意思？」
「那是────」
啪哩！
希丝蓓尔的鞋尖踩碎散落在地的玻璃碎片。
「这是什么？」
希丝蓓尔抬起脸庞。
位于她面前、被白雾所包覆的物体，并不是机械炉。
「…………这是水槽吗？」
那是以透明玻璃打造的一座水槽。
水槽呈纵长状，大小大约能让一个人类躺进去。
若要举例的话，就是形似「试管」吧。
这像是将用于实验的器材放大好几百倍后制成的物体。而希丝蓓尔抬头仰望的，是其中最为巨大的一座水槽。
「磷，这是什么？」
「抱歉，小的也不明白。但看起来似乎是很久以前被打破的。」
水槽从内侧遭到了破坏。
就像有某种东西从内部向外疾飞而出似的。希丝蓓尔所踩到的玻璃，想必就是受到了当时的冲击而摔落在地板上的碎片之一吧。
「磷，水槽上好像写了什么东西，你看得见吗？」
「…………」
磷凝神打量。
她循著希丝蓓尔的指尖看去──
「……在我看来，上头所写下的文字似乎是『E实验体』。」
「是『伊莉蒂雅实验体』的简称喔。」
耳边传来玻璃碎裂的声音。
来者踩碎玻璃碎片缓缓前行──
「希丝蓓尔公主，你留意到重点了呢。我想给你看的，正是这一座水槽喔。这下就省去我说明的工夫了。」
一名女子从雾的另一侧悄然现身。
她有著胭脂色的头发，但蓬乱得像是好几年没梳理过似的。披挂著褪色白袍的她，身材显得纤瘦而病态。
……但这是怎么回事？
……她散发一股令人作呕的强烈压力。
难以理解的存在。
就连伊思卡也不自觉握住星剑的剑柄。
「凯宾娜！」
「哦？你记住我的名字了呢，希丝蓓尔公主。但遗憾的是，和躺进那个水槽的魔女相比，我的名字可是一点价值也没有喔。」
名为凯宾娜的研究员搔了搔后脑勺，同时抬起脸庞。
她看向中央处破了个大洞的水槽。
「躺进这里面的是你的姊姊──第一公主伊莉蒂雅•露•涅比利斯九世喔。」
「给我住嘴！」
第三公主希丝蓓尔露齿大吼：
「……又是这种玩笑话……你到底在胡说八道些什么！我姊姊岂有可能会被关在帝国境内的这种地下室里！」
「那位实验体（伊莉蒂雅）啊，是亲自来到帝国，并且自告奋勇要报名『实验』的喔。那是大概两年前的事吧。」
「……住口！」
「就结果来说，她成了帝国首次得手的纯血种。不过，她拥有的却是弱到让人发笑的星灵呢。就我所知，她是最无战斗能力的魔女，一点研究价值都没有。」
「我要你把嘴闭上！」
「──我原是这么想的。」
红发的女研究员像是感到无奈似的耸了耸肩。
像是在苦笑一般。
「那是我这一生最大的失态，也是最大的纰漏。想不到，真想不到啊。」
「……你、你在说什么呀！」
「希丝蓓尔公主，