msp;牛顿室长抬头看著墙边的时钟，搔了搔自己的后脑勺。
「我会帮你安排疗程，下一次会在七小时后过来，这段期间请好好静养。」
『知道了。』
「听话的病患才能活得长久。那我先失陪了。」
他甩动白袍，离开诊疗室。
而在走廊上──
「…………凯宾娜啊。」
牛顿室长发出近似呢喃的低语。
他特意压低音量，连走在身旁的女医官（米卡艾拉）都没能听见。
「凯宾娜•索菲塔•艾莫斯──很久没想起这个讨厌的名字了。」
2
帝国境内，「魔女诞生之地」──
小房间里满是尘埃。
天花板则是结满了蜘蛛网，各种奇形怪状的虫子自水泥墙的裂缝中缓缓钻出。
「…………」
「希丝蓓尔公主，别这样瞪我嘛。我不擅长打扫，连我的房间也是长这个样子喔。」
胭脂色头发的女研究员看似愉快地笑了笑。
「还是说，你依然为自己没受到公主应有的待遇怀恨在心，想要我立刻帮你解开手铐？」
「你错了。」
希丝蓓尔仰躺在布满灰尘的床铺上。手脚遭到拘束的她，正瞪著俯视自己的女研究员。
女子的肌肤看似营养不良的土色，眼角浮现出睡眠不足造成的浓浓黑眼圈。
尽管她浑身都散发不健康的气息，唯有窥探自己的眼球炯炯有神，散发著诡异的光采。
「……叫凯宾娜的，我厌恶的是你的眼睛。你那睥睨我的双眼，让我深感不快。」
「哈哈！真是个可爱的魔女啊。」
凯宾娜•索菲塔•艾莫斯──
这么自称的古怪女子就像在展示排列在白袍底下的大量针筒，掀开披在肩上的白袍。
「唔！」
「刚刚看到这些玩意儿的时候，你倒是哭喊得相当凄厉，还喊著『住手！请快点住手！』之类的句子呢。你就这么怕打针吗？」
「……是呀，我可是记得一清二楚。」
被迫以仰躺姿势倒在床上的希丝蓓尔咬紧嘴唇。
藉此忍受著难以承受的耻辱与恐惧。
「在我哭喊了一阵子后，你用滴管吸走我的眼泪，还说那是『珍贵的魔女体液』，当时的我真的是被吓得胆战心惊。」
既不是杀意也不是敌意。
这是希丝蓓尔这名少女首次体验到──没有尽头的「好奇心」所带来的恐惧。
……她只将魔女（我）视为研究样本。
……如此缺乏人性的帝国人，我还是头一次遇上。
帝国对于魔女的歧视心态固然令希丝蓓尔作呕──
但这名女子的态度却更为夸张，简直就像被某种难以名状的欲念支配一般。
「放心吧，还得再过一阵子才会用上这些针筒里的药剂。」
凯宾娜疼惜地抚摸著针筒。
她抚摸针筒的动作比为自己触诊时更为小心、更为纤细。
「现在必须忍耐呢，因为把你带来的人要我不准动手。看来你的星灵相当珍贵呢。」
「……是塔里斯曼卿吗？」
「哦，原来你知道啊？没错，就是那个魔人喔。」
完全没打算掩饰主谋的身分。
不过，也许该说是理所当然的吧。即使是合作的对象，凯宾娜仍称他为「魔人」。
「你就这么厌恶皇厅吗？」
「嗯？我不讨厌啊。我对涅比利斯皇厅可没有一丝一毫的恨意喔。」
女研究员随意地搔了搔暗红色的头发。
她挺著与化妆无缘的身子说：
「我和帝国司令部不一样，不认为有将魔女和魔人澈底灭绝的必要。不觉得这么做太浪费了吗？那些可都是珍贵的样本。」
「……你没把我们当成人类看待吗？」
「当成人类？嗄？你是指哪方面的分类？」
「咦？」
「这世上的一切事物就只有两种分类，一种是『研究样本』，另一种则是『非研究对象』。至于样本究竟是人类还是非人类，不觉得都是些枝微末节的小事吗？」
女研究员一脸认真地俯视自己。
那对缺乏血色的嘴唇缓缓扬起，做出了微笑的形状。
「像你这样的魔女就属于前者，而在这个国家晃荡的帝国人则属后者。所以你可以为此感到开心喔。因为对这个世界来