都非常遥远的东部边境，与「机械运作的理想乡」这样的俗称可说是天壤之别。
「倘若打算将希丝蓓尔大人作为俘虏所用，应当会带至帝国司令部才是，而帝国司令部就位于帝都之中──没错吧？」
「就和官方公开的资讯一样，除此之外我们一概不知。」
看到磷朝著自己看来，伊思卡毫不迷惘地点了点头。
「无论是议会还是司令部，这些重要设施都位于帝都之中，就连帝国唯一的星灵研究机构『奥门』本部也不例外。」
中央集权。
这便是帝国的权力结构。虽说伊思卡碍于立场不能随便泄漏重要的资讯，但目前为止提及的部分都是帝国对全世界公开的资讯。
……但磷的问题也问到了重点。
……希丝蓓尔可是纯血种，无论对于司令部还是帝国议会来说，应该都是望眼欲穿的对象。
伊思卡原本也认为她被带进了帝都。
然而讯号来自帝都的东侧边境──她被带到了这个边陲之地。
「欸欸欸，阵哥觉得怎么样？」
「嗯？」
被坐在驾驶座上的音音点名后，阵抬起脸庞。
「要换人开了吗？」
「不是啦。音音我是在问，希丝蓓尔小姐为何不是被带到帝都，而是这种穷乡僻壤呢？」
「这没包含在契约之中吧？」
银发青年的手肘抵著窗沿，拄著脸摇了摇头。
「我们这一趟只是要返回帝都，只不过在归途中偶然路过希丝蓓尔被关押的地点罢了。除此之外我们什么都不会参与，也不会多加干涉，更不会多问不必要的问题。」
「……话是这样说没错啦……」
驾驶座上的音音难得有些支吾其词。
「音音我们虽然是帝国士兵，但就以帝国士兵的立场来看，你难得不会感到在意吗？毕竟希丝蓓尔小姐是所谓的纯血种，也就是极为罕见的人质呀。如果不将她带到帝都，岂不是没办法好好利用她的价值吗？」
「就是因为想好好利用她的价值啊。」
「咦？」
「────」
阵瞥了一眼自己的左侧。
他的视线先是与磷凝视自己侧脸的眼神相交，接著重重地叹了口气。
「……真受不了。我只是在自言自语喔。」
在加上这么一句后──
「那个举止诡异的家伙……是休朵拉家的当家来著？」
阵抬头看向车顶。
在露家别墅遇袭时，他们曾遇过一个自称是休朵拉家当家塔里斯曼的男子，而阵就像在回想他的长相般。
「就情境证据来说，已经可以笃定他和帝国暗通款曲了。不过，就算两方勾结属于事实，他也不见得会和台面上的人物合作。」
「……什么意思？」
「那家伙将希丝蓓尔移交给帝国里的『某人』，而那个某人很可能不隶属于司令部或是议会，而是第三方势力。如此一来，也就能解释她为何会被带到这种鸟不生蛋的帝国边陲了。」
「…………」
磷不发一语。
而阵没理会磷的反应，将视线投向车窗外头。
「我先说喔，我也不晓得他的交易对象是谁，但他们的目的应该很好猜吧？音音刚才提到的已经几乎是正确答案了──希丝蓓尔是珍贵的纯血种。有人不想将她交给司令部或是帝国议会，而是想占为己有。」
「……那个某人就位于我们所要前往的目的地吗？」
「八成是吧。我再强调一次，我们不会深入这件事。我们只会把你载到希丝蓓尔被抓到的地方，之后就会直奔帝都。我们是不会淌这浑水的。」
「这就够了。」
磷一脸认真地回应。
对于磷的反应，这次换成阵忍不住多瞧她几眼。
「你不觉得这样正合你意吗？」
「……什么意思？」
「对于从皇厅来到这里的你来说，帝都可是一处地狱啊。不仅到处都装设检测星灵能量的机器，警备队的数量也不是其他地方能比的。重点是，直属于天帝的使徒圣也会在街上走动，说不定冷不防就会被撞见。」
「哈！笑死人了。你以为我会因为不用去帝都而松了一口气？」
磷大动作地交抱双臂。
「我反而感到有点失望呢。在受命营救希丝蓓尔大人的当下，我就已经做好了踏入帝都的觉悟，想不到竟然是来到这种穷乡僻壤。」
「挺倔强的嘛。」
「这绝非夸大其词。你以为我至今在多少战场上出生入死过？」
已经在车子里待腻了──
磷就像在表露这个意思似的，用强硬的口吻对驾驶搭话道：