自由？……更重要的是，所谓的『欢迎归来』到底是什么意思！」
「光是第一个问题就很不明确啊。」
白袍女子将双手插进黑色长裤的口袋，轻声开口说：
「如果你要我回答的是国名，那么这里是帝国。」
「……你说什么！」
在感到惊愕之前，首先涌上心头的是愤怒的情绪。
太阳──以及塔里斯曼当家。
居然将身为皇厅公主的自己，出卖给应当是头号死敌的帝国吗！
「关于这间设施的相关资讯，就容我稍后再说明吧。」
「……稍后再说明？」
「因为这和你最后的一个问题有关啊。至于第二个问题──关于我是何许人也，我其实不怎么想自我介绍。」
随著「叩叩」的脚步声。
披著白袍的女子逐渐走近。
她将脸孔凑到绑在床上的自己眼前──不对，不仅如此。她几乎要将脸孔贴在希丝蓓尔的肌肤上头，窥伺著她的双眼。
「我是帝国军星灵研究机构『奥门』的研究主任……应该说是卸任主任吧。」
「？」
「我已经辞职了。现在的我只是个名为凯宾娜•索菲塔•艾莫斯的自由女性研究员。噢，不对，我对自己的女性生理特徵也不怎么在意。」
就在彼此的鼻尖几乎都要相碰的距离下。
希丝蓓尔的胸口遭到某物碰触。
「──噫！」
「有什么好大惊小怪的，不就只是做个触诊而已吗？」
自称凯宾娜的女研究员指尖蠕动，像是在把玩自己胸部似的触摸起来，让希丝蓓尔不禁放声尖叫：
「还、还不住手！你这无礼之徒……！」
「果然和你姊姊（伊莉蒂雅）很像呢。」
「咦？」
「星纹的能量极为微弱。我原本以为始祖后裔个个都能散发出强烈的星灵能量，但看来第一公主（伊莉蒂雅）和你不在此限。」
女研究员站起身子。
她随兴地将摸过自己胸部的──正确来说是触碰过星纹的那只手再次插回口袋。
「至于第三个答案──你会待在这里的理由，是因为成了『研究样本』。要让你待到什么时候这点也不太明确，硬要说的话，就是到我没了兴致为止吧。」
「…………」
她说不出话来。
比起胸部遭触的耻辱以及被当成研究样本的待遇，这名女研究员所提及的名字更让希丝蓓尔压抑不住内心的惊愕。
伊莉蒂雅。
为何这名古怪女子的口中会说出露家第一公主的名字？
「这里是『魔女』的诞生地。你也和碧索沃兹打过照面了吧？是她把你带来这里的喔。」
「……你说魔女？」
所谓的魔女，是帝国人对于星灵使的蔑称。
若是用于帝国的揶揄嘲弄，那自己也是这类定义中的魔女，而住在涅比利斯皇厅的一般市民也多半会被划分为魔女或是魔人。
然而──
凯宾娜所提及的「魔女」两字，却带著截然不同的意涵。
舍弃人类身分的星灵使。
换句话说，即是传说中「带来灾难的怪物」的那类魔女。
……魔女的诞生之地。
……难道说，碧索沃兹之所以会变成那种样貌──
是因为接受了不人道的人体实验？
而且还是在帝国之中？
「碧索沃兹是个能干的孩子。毕竟是这里首例诞生的安定型实验体啊。」
「你这可恨的帝国人！」
激动的情绪超越了遭到囚禁的恐惧之情。
「不仅将我等星灵使看成魔女，竟然还亲手打造出那类非人的怪物吗！」
「你姊姊也是其中一员喔。」
「…………咦？」
「没听清楚我说什么吗？这座名为『艾莎之棺』的设施，也曾经关照过你姊姊伊莉蒂雅啊。和你不同，那个女人是自愿过来报到的。她为了接受魔女化的手术，不惜从皇厅千里迢迢跑来这里呢。」
「…………」
简直莫名其妙。
这个──
这个帝国人究竟在胡说八道些什么？
露家的第一公主、自己的姊姊伊莉蒂雅，竟然自愿来到帝国？
「简、简直一派胡言！」
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