第八卷 Chapter.4「雪与太阳」

  1

  早上十点──

  爱丽丝按著心跳加速的胸口,走在涅比利斯王宫的走廊上。

  磷与她并肩而行。

  磷一直到昨晚都还在与帝国部队进行作战计画的最终确认,直到天亮时分才返抵城堡。

  「就在一小时后呢。」

  「我们已经做足了一切准备,还请爱丽丝大人专注在会议上。」

  「……本小姐很清楚。」

  对露家来说,这是攸关家族命运的一仗。

  只要伊思卡能揪出妹妹的所在地,就能揭穿休朵拉的阴谋,让女王重获国民的信任。

  倘若是作战失败了,就等同于露家败北。

  女王失势将成定局,而爱丽丝也难以在下一届的女王圣别大典中胜出。

  「────」

  她紧闭双唇,走向多功能大厅。

  这天召开了第二场会议。在爱丽丝和磷到场之际,女王、大臣们、佐亚家和休朵拉家的重要人士都已经在圆桌旁就座。

  「不好意思,我来晚了。」

  「你是准时抵达喔。反而是我们来得太早了呢。」

  爽朗的男性嗓音响遍大厅。

  和面色凝重的众人相比,休朵拉家当家塔里斯曼的微笑显眼得教人厌恶。

  「嗨,小爱丽丝。你没出席上次的会议,今天已经没事了吗?」

  「是的。我已阅读过上次的会议纪录。」

  「那便是再好不过。」

  待爱丽丝就座后──

  「看你一副心事重重的样子,我还以为你遇上了什么麻烦呢。」

  「唔!」

  惊呼声险些从喉咙窜出口中。

  ……是本小姐的表情透露了讯息吗?

  ……不对,并非如此。他凭藉直觉隐约察觉到我们策划了作战。

  希丝蓓尔营救作战也在他的预料之中。

  但终究没能做到滴水不漏。塔里斯曼想必只猜到「爱丽丝应当会为了救回妹妹而行动」,还不晓得具体的计画为何。

  刚才的那句关切之言也是为了动摇自己,藉以挖掘情报的话术(把戏)。

  「谢谢您的关心。这样的情况也是我首次面对,因此花了许多心思思考该如何应对。」

  「这样啊。别太勉强自己了。」

  塔里斯曼的脸上依旧挂著笑容。

  坐在底侧的假面卿则低声与佐亚家的亲信交头接耳。

  ……这边也是有备而来。

  ……无论是假面卿还是塔里斯曼卿,两人在话术上的造诣都比本小姐优秀。

  若要比勾心斗角,自己肯定毫无胜算。

  从正面唇枪舌战也一样。爱丽丝就是费尽唇舌,也只会被他们精湛的话语耍弄得团团转;当她和姊姊(伊莉蒂雅)对话时也总是如此。

  ──因此,沉默乃最佳选择。

  就算表情显露出内心的动摇也不须在意。总之一句话都别说。说什么都得避免说溜嘴,导致这次的作战曝光。

  「…………」

  爱丽丝紧咬下唇。

  并将双手搁在大腿上头,不发一语地握紧双拳。

  2

  有个关于北风和太阳的寓言故事。

  北风无论吹出多么强烈的风,都无法吹跑旅人身上的衣物;但太阳缓缓地洒下阳光后,旅人便因为暑气而脱下衣服。

  ──这个故事传递著一个道理。

  若想让他人信服自己,就不该凭藉暴力,而该保持耐心展露沉稳的态度。这既是能应用在现代组织学的准则,也是休朵拉家代代中意的理念。

  而这处据点便是以这样的理念命名。

  休朵拉学院,尖端星灵工学研究所──

  一般通称「雪与太阳」。

  这是休朵拉所拥有的设施之一。

  这间研究所抽取著从星星中枢喷发的星灵能量,研究将能量转换为电力或天然气的方法,藉以推动第四次能源革命。

  「……这只是表面说法,实际上根本是休朵拉家的私人军队囤兵基地。」

  在广大的草坪之中。

  黑发随从娜弥抬起头,指向闪耀著浅灰色光芒的高楼大厦。

  站在入口两侧的,是手持反星灵盾牌的警卫。与其说像是战场上的星灵部队,他们更像是在监狱塔见过的镇压部队。

  「如同各位所见。他们没有扩充需要登记造册的亲卫队,而是打著扩充警备的名目雇用一批私兵。光是常驻在据点之中的

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