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「要来杯红茶呢，还是说，你还是一样只能喝水？」
「那就麻烦您准备热开水了。」
「我知道了。那就拿出我们家的珍藏，以蒂亚娜灵峰的雪水来招待你吧……喏，照我的吩咐去办。」
站在塔里斯曼身后的随从行了一礼。
待随从离开露台后──
「──话说回来。」
伊莉蒂雅优雅地入座。
她坐在身穿西装的绅士对面。
「我听说昨晚在第八州举办了一场庆典。是塔里斯曼卿的那个安排的吗？」
「看来那孩子是失手了啊。」
当家将咖啡杯凑近嘴边。
这并非掩饰紧张或是愤怒的小动作。他稳若泰山的口吻明确地表达出「这不过是在享用餐后咖啡时用来增添乐趣的话题」。
「你的妹妹似乎雇用了相当优秀的护卫呢。想不到碧索沃兹居然会遭到击败，这下损失可不小啊。」
「优秀的护卫？哎呀，我也是头一次听说呢。」
接过随从端来的杯子后，伊莉蒂雅讶异地眨了眨眼。
这位公主素来被评为冰雪聪明，而她这样的反应实属罕见。
「这下该怎么做呢。你们打算怎么处理碧索沃兹？要是调查那孩子的身体，可是会得出各式各样的情报喔。」
「我建议您佯装不知即可。」
「哦？」
「就算调查她的肉体，也追查不出『帝国的Vi实验体』这项资讯。比起这点，要是出面袒护她的话，反而会勾起女王的疑心──啊，佐亚家也会呢。」
她以热水润了润唇。
就连呼出短吁也魅力十足的露家长女继续说道：
「佐亚家尽是些执念深沉之辈，说不定我也快要被假面卿怀疑了呢。哎呀，真可怕呢。」
「这是你一贯的手法吧？会有这种结果也是宿命所致。」
咖啡杯放到了碟子上。
身穿西装的绅士跷起腿，稍稍前倾身子说道：
「有句话叫『八面玲珑』。既能与任何人和睦相处，又同时不受任何人信任。」
「这我知道呢。」
「『你是几面玲珑』啊？」
「是三面喔。」
外型亮眼的淑女，也同样将茶杯放到了桌上。
「帝国、佐亚和休朵拉。这个嘛，若是依比例来说，大概是四比一比五吧。」
「…………」
「怎么了吗？」
「这胆大包天的举止确实很有你的风格。」
当家塔里斯曼忍俊不禁。
「顺带一提，露家似乎没──」
「哎呀，您可真坏，我明明已经从实招来了。」
她看起来相当开心。
而实际上，用手撑着泛红脸颊的魔性美女，看起来是真的非常开心。
「话说回来，关于您正在留意的事……也就是关于我妹妹希丝蓓尔的处境。」
伊莉蒂雅的微笑并没有丝毫变化。
她语气平稳地提起了妹妹的名字。
「无论是对我，还是对塔里斯曼卿来说，一旦希丝蓓尔返抵此地，状况似乎就会变得有些棘手呢。」
「就是啊。尤其是女王谒间厅的那起──」
「我打算在那孩子的脖子上套个缰绳，能将这项任务交给我吗？」
「你要亲自出马？」
塔里斯曼眯细了一只眼睛。
对休朵拉家当家来说，此举可说是相当意外。毕竟第一公主迄今都贯彻着在台面下活动的方针，却在这时提出了恰成对比的大胆提议。
「因为我是最熟悉那孩子的人呀。」
她按住了丰满的胸口。
眼神婉约的她，看起来就像是个慈祥的姐姐。
「对了，塔里斯曼卿。那孩子雇用了相当厉害的护卫，是打败了碧索沃兹的护卫呢。您可知道该用什么手法，才能在这样的前提下，让那孩子堕入绝望深渊吗？」
「先处理掉那个护卫？但岂不太过了无新意？」
「正如您所言。」
「你的意思是？」
「『我要将那名护卫从妹妹手里抢过来』。」
她压低了音量。那是连眼前的塔里斯曼都难以清楚听见的微弱话声。
「伊思卡……是前任使徒圣伊思卡对吧。真想见上一面呢。」
「伊思