尔有与帝国暗中勾结的嫌疑？」
「我不知道。」
她没有丝毫迷惘。
同时也没有说谎。妹妹确实在一年前和帝国士兵伊思卡有过一段交流，但爱丽丝也知道这不构成希丝蓓尔勾结帝国的动机。
反而是佐亚家似乎正处心积虑，打算捏造妹妹勾结帝国的嫌疑。
「那孩子勾结帝国？请问这是什么意思？」
「我个人也深感遗憾，然而那却是事实。小希丝蓓尔在独立国家阿萨米拉，接触了一名帝国士兵。」
「……然后呢？」
「女王陛下认为，她绝无勾结帝国的可能。」
「这是当然的。」
母亲不可能点头同意他的说法。
毕竟为了守护爱女，她甚至在昨天暗中派了自己的护卫出去。
「当然，我也希望小希丝蓓尔的嫌疑只是空穴来风。」
「你是认真的吗？」
「当然是啦。不过嫌疑终究是嫌疑，得由小希丝蓓尔证明自己的清白才能洗清冤屈。若是放任这样的情况，恐怕会有损王室的威信呢。为此，我也希望小希丝蓓尔能尽速返抵国门…………然而──」
假面底下流泄出看似失望的叹息。
「『却找不到她的人影』。」
「……发生什么事了吗？」
「你妹妹似乎已经不在独立国家阿萨米拉境内了。这是女王陛下刚才直接告诉我的消息。」
「这也没什么好奇怪的。此事也在女王的意料之中。」
就连爱丽丝也都猜到会是这样了。
被帝国的歼灭物体袭击，加上与伊思卡的接触遭到假面卿目击。
对这两件事心生厌烦的希丝蓓尔，带着随从修钹兹躲往周遭国家──这样的反应可说是合情合理。
「那么，假面卿，您究竟想说什么？」
「小希丝蓓尔似乎是带着某些人一同离开的。而这就是今晚的主题。」
叩──
以指尖轻弹坚硬面具的动作，是这名男子的习惯之一，同时也是在将难题推给对方时展露的招牌动作──
「『是帝国军喔』。」
「唔！」
「小希丝蓓尔和帝国士兵独处的光景，被我和部下们，合计五人目击到了。而在我抵达现场后，小希丝蓓尔立刻抽身离去。若说是有帝国军从中协助，听起来岂不是很顺理成章吗？」
「不可能有这种事。」
爱丽丝的内心没有说谎。
……希丝蓓尔曾被帝国军拘捕过，而当时救她的正是伊思卡。
……那孩子对帝国军就只有满腔的恨意而已。
但知道个中缘由的就只有爱丽丝而已。
而麻烦的部分在于，爱丽丝就算想说出事实，也缺乏佐证。
对佐亚家来说，这「无法对任何人说出真相」的状况，正是让露家大背黑锅的最佳良机。
同时也是反客为主──将露家从女王圣别大典上一脚踹落的好机会。
「无论如何，小希丝蓓尔的嫌疑如今变得更难洗清了。毕竟是她自己选择不告而别的。」
「……您也向女王报告了相同的内容吧？」
「没错，女王这回就无法拒绝我的提议了。毕竟状况明显不同了呢。」
什么提议──
不待爱丽丝询问，假面卿便吊起了嘴角。
「我们将编制小希丝蓓尔的搜索队，由佐亚家和露家两家联手出击。佐亚家由我主事，至于露家──」
「您要本小姐出马？今晚造访，就是来传达此事的对吧？」
「没错。让我们感情融洽地一同搜寻小希丝蓓尔吧。」
如此一来，假面卿就公开获得搜索希丝蓓尔的正当理由。
而要进行联合搜索的理由也是显而易见。
……之所以推举我担任露家的主事者，是因为推测最先察觉妹妹行踪的人，会是她姐姐的关系吧。
……也就是要我交出相关资讯的意思吧。
愈来愈教人恼火。
若不是在这个男人的面前，爱丽丝实在很想大叹一口气。
「我明白了。这个话题结束了吗？」
「唔嗯。夜已经深了，我也差不多是时候离开了。那么小爱丽丝、小磷，祝你们好梦。」
「──好的。」
感觉今晚会作恶梦呢。
爱丽丝强忍着冲上喉咙的冷嘲热讽，目送背对自己的绅士离去。
「磷。」
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