; 佐亚家错过了天大的好机会。
那便是数天前，希丝蓓尔和伊思卡接触的那一瞬间。
要是希丝蓓尔当下被当成现行犯逮捕，那无论是爱丽丝或是女王，都无法出面为她袒护。
「小希丝蓓尔，站在你身旁的少年是谁呀？」
「请听我解释，假面卿！我并没有投靠帝国！」
就结果来说，由帝国所派遣的歼灭物体到场一事，可说是解救了希丝蓓尔。
假面卿之所以选择撤退，也是判断在他国土地造成骚动，会有损佐亚家利益的关系吧。
「不过，他依然对希丝蓓尔抱持着怀疑呢。若本小姐处于佐亚家的立场，接下来──」
「爱丽丝大人。」
身穿女佣服的磷，恰巧在这时出现在寒风吹拂的露台上。
「很抱歉，在您就寝之际前来叨扰。」
「怎么了？」
「有访客。小的是来询问您是否要拒绝会客。」
在这种时间有访客？
从露台眺望的皇厅闹区，此时已有约莫一半的住家熄了灯。就连爱丽丝本人现在穿的，也是不能出去见人的睡衣。
轻薄的睡衣乃是以高档丝绸制成，甚至淡淡地透出底下的桃色肌肤。
「就拒绝掉吧。居然挑在这种深夜时分前来拜会公主我，我可没有理会这种无礼之徒的兴致……为防万一，我就姑且一问，前来造访的是哪一位？」
「是假面卿。」
「……………………等等。」
光是说出这两个字喊住磷，就磨耗了她大部分的精力。
脑袋一片昏沉。
早知道就不要问了。应该在没问出名字的状况下直接请对方打道回府才是。
「……磷，你是怎么想的？」
「那个男人还真是惹人厌的天才呢。」
随从少女丝毫没有要遮掩厌恶感的意思。
「爱丽丝大人不只贵为公主，还是一名淑女。在这种深夜造访您的闺房，可说是极为欠缺常识。若没有佐亚家招牌人物的头衔，小的早就朝他的背部踹上一脚了。」
「说得一点也没错。」
「但小的也能预测假面卿的借口。他恐怕会说些『状况就是紧急到必须冒犯礼数』云云吧。实际上来说，他想必已经备妥了相关的话题。当然，爱丽丝大人仍有拒绝的权利。」
「……要是把他轰出去的话，这回就轮到本小姐夜不能眠了呢。」
「是的。据小的猜测，他便是预判到这一点，才会刻意上门来访。」
假面卿究竟想找自己谈些什么事？
反正肯定是一些动歪脑筋的内容吧。爱丽丝认为，自己极有可能会因为苦思着话题的内容而辗转难眠，既然如此，还不如趁今晚听他说个明白，再好好睡上一觉。
……毕竟本小姐的想法似乎都被他参透了。
……真不愧是佐亚家首屈一指的谋略家。
「真没办法。磷，去准备茶和点心，不用准备我的份了。」
她没等磷出声回应，迳自调转脚步。
从露台走回个人房里的客厅。
她披上厚重的浴袍遮住肌肤，在桌旁的座位上入座。
「那么，爱丽丝大人，我这就带客人进来。」
磷将门扉打开。
门后站着一名男子，他穿戴着和平时相同的假面与黑衣。
「这可真是失敬。面对年轻的少女，我竟然犯下如此欠缺礼数的行径，本人深感抱歉。」
「是少女『们』喔。」
「嗯？」
「磷也算在内呢。」
「哦哦，这是我的疏忽。没错，小磷也是个青春年华的少女呢。」
在门扉的另一侧──
佐亚家首屈一指的策士站在走廊上头，丝毫没有要踏入爱丽丝房内的意思。
「哎呀，没什么，我只是不习惯在这种深夜时分打扰异性的闺房。小爱丽丝，你就继续坐在那边无妨。小磷，你也不必为我备茶了。」
这是何等目中无人的行径。
明知在深夜造访会惹得己方不快，却同时展露自身虚伪的绅士风度，而这一切全都在他的掌握之中。
「那么，您有何贵干呢？」
「是关于你妹妹的事。我方才已向女王陛下报告迄今所发生的事。」
「……是和希丝蓓尔有关的事？」
这是在她意料之中的话题。
但对方的态度实在过于坦率，反而勾起了爱丽丝的戒心。
「我就直接问了。你可知道小希丝蓓