而在两人的身旁──
「这是任务这是任务这是任务这是任务这是任务这是任务……」
「队长，喂！队长，你散发出阴森的杀气了喔。」
「这是在当保镖这是在当保镖这是在当保镖这是在当保镖……」
「喂，音音，别连你都受影响了啊。」
两人的眼睛都布满了血丝。
她俩对着魔女局外人发出的「不准你再接近伊思卡」的压力宛如针扎。但不巧的是，希丝蓓尔这位当事人不擅长接收这种气息，所以完全没有注意到。
「要挑哪一间餐厅好呢？」
魔女公主抱着伊思卡的手臂说道。
明明是雇主和保镖的关系，她却表现得像是个黏着亲哥哥的小妹。
「啊，不如这样吧，伊思卡。作为友好的证明，你就猜猜我喜欢吃的东西吧。你所回答的答案，就当作是今晚的晚餐吧。」
「你喜欢吃的东西？」
「呵呵，你看起来很伤脑筋呢。这一题有点困难，不如我就出三个选项──」
「……义大利面。」
「咦？不、不会吧，你一猜就中大奖了耶！」
过于震惊的希丝蓓尔半张着嘴。
「你为什么知道我最喜欢吃的就是义大利面？」
「靠直觉猜的。」
果然是姐妹啊。
他藏着内心微微泛起的苦笑，穿过夜晚的停车场。
……这么说来，不晓得爱丽丝现在怎么样了。
……她应该早早回到皇厅里了。不过，她应该也穷于应付善后处理吧？
皇厅并非团结一致。
即便是涅比利斯女王的女儿们也不例外。
「那孩子不是你妹妹吗？」
「是我妹妹没错。不过……能当上女王的只有一个人喔。」
姐妹之间是相互牵制的关系。
爱丽丝不希望将自己与帝国士兵多次邂逅的情形透露给妹妹知道。
希丝蓓尔则是为了搜索背地里勾结帝国的背叛者，而警戒着姐姐。
而这些缘由──
就只有身为敌人的自己知悉。真是何等讽刺。明明是亲姐妹，却因为竞争下一任女王宝座的立场而不能传递给彼此。
……这不是我需要操心的事。
……那是敌国的内情，不是一介帝国兵需要在乎的事。
就只是如此而已。
就算姐妹俩喜欢的食物如出一辙，就算能从中看出无形的姐妹羁绊，自己也不能为此萌生任何感情。
「哎呀？伊思卡，怎么了？为什么叹气呀？」
「因为很想叹气啊……」
伊思卡撇过头，这么回应魔女公主。
3
涅比利斯王宫「星之塔」──
来到位于其中一隅的个人房──「钟之宝石箱」的露台眺望夜空，是爱丽丝就寝之前的小小乐趣。
「……今天就这么过去了呢，真是稍纵即逝。」
在漆黑的天球上头闪烁着无数的繁星，宛若打翻的宝石箱。
尽收眼底的，是多不胜数的星座，以及从天顶落至地平线的流星。
「唔，好冷……」
寒风渗入了体内。
爱丽丝身上只穿着轻薄的睡衣，承受着冰冷夜风的吹拂。她全身起了鸡皮疙瘩，忍不住打起寒颤。
……但这不打紧。
……总觉得脑袋变得愈来愈清晰了。
她倚在露台的扶手上，叹了口气。
「那孩子现在究竟在做什么呢……」
女王昨天派出了两名护卫。而护卫最快会在今晚，抑或是明天的日出时分抵达独立国家阿萨米拉吧。
在两人抵达之前，希丝蓓尔可以说是毫无防备。
只靠她的贴身侍从修钹兹难以保护周全。若是帝国再次派出歼灭物体那样的敌人，恐怕就会有性命危险。
……不，更危险的是佐亚家才对。
……他们极有可能以反叛皇厅的罪嫌，将妹妹拘捕起来。
三大血族握有异端审问的特权。
一旦露家、佐亚家和休朵拉家之中有人涉嫌叛国，那么执行所谓的「自净」──亦即拘捕血族便是王室的义务。
「但现在还不是时候。那可以说是最后的底线。目前希丝蓓尔还处于非黑非白的灰色地带，他们应该不会鲁莽行事才对……」
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