p;「…………」
女王没有答话。
这也是一种回应的表现。看出这一点的伊莉蒂雅向前迈步。
叩、叩、叩。
随着清脆的脚步声，伊莉蒂雅走上眼前的台阶，就这么来到了女王所在的平台之处。
「哎呀，笑得太厉害，我的肚子都要发疼了。我说冒牌货女士，你究竟是谁呢？」
她直接面对起女王米拉蓓尔•露•涅比利斯八世。
两人视线的高度几乎相同。
「这可真是假冒得活灵活现。若不是我……这个嘛，换作是第二公主爱丽丝或是第三公主希丝蓓尔，应该还能再骗个两分钟左右吧。但遗憾的是，『我可是长女之身』。」
两分钟的差异。
看似不长，却有着决定性的歧异。伊莉蒂雅得意洋洋地表示，这正是能区隔自己和「其他人」的证明。
「所以，你应该不用再演下去了吧？」
「…………」
火花「啪」的一声迸现。
女王的身影宛如被抽走线头的衣料一般逐渐消失。在伊莉蒂雅面露微笑的注视下，一名年幼的少女现身眼前。
那是将黑发留至及肩长度的娇小少女。那稚嫩的面容上满是怯弱之情，难以想像她竟会是假冒女王的人物。
「是、是小的失礼了！还、还请您恕罪！」
「哎呀，真是个可爱的孩子。嗯……？好吧，既然你坦率地道歉了，那我就原谅你吧。毕竟我也不喜欢叱责可爱的孩子。」
伊莉蒂雅摸了摸这名年约十三、四岁的少女头部。
看到伊莉蒂雅和颜悦色的反应，害怕不已的少女这才放下心来。
「你是新来的吗？是在我走访他国的期间住进王宫的？」
「是、是的……！」
黑发少女用力点头。她的脖子带有星纹──即星灵使的证明，如今正发出淡灰色的光芒。
灰色的星纹，恐怕是能造出分身的「影」之星灵的分支之一吧。
「在城里的生活还适应吗？」
「……是、是的。」
少女被伊莉蒂雅凝视得脸红心跳，倒抽了一口气。
少女的视线高度，正巧就落在伊莉蒂雅的乳沟上头。面对大胆展露在面前的煽情胴体，别说是异性，甚或还只是个青涩的少女，也被这份魅力迷得神魂颠倒。
──就像是真正的「魔女」所使用的魔法一般。
这名公主与生具有魔性的美色。
「请、请问……伊莉蒂雅大人。」
「怎么啦？可爱的新人小姐？」
「请问……您是怎么识破我的伪装的？小的无论是在身形或是嗓音方面，应当都与女王陛下别无二致才是。」
「是呀，你的变身非常完美。在讲话时会轻瞥对方指尖的小动作也模仿得维妙维肖。」
「那、那您为何……」
「这个嘛。」
伊莉蒂雅的手指轻抵唇角，作势思考。
「大概是因为『和我的星灵很相像』吧。」
「唔！」
「但和我的星灵不同，你的星灵极为优秀呢。好羡慕你呀。」
「……不、不会的！岂有此事……」
察觉伊莉蒂雅自嘲的少女，连忙绷紧了脸庞。
第一公主伊莉蒂雅的星灵，乃是「始祖血脉之中最为弱小的存在」，这在王宫之中可说是无人不知的常识。
而她却刻意地如此自嘲，其代表的意义是──
「你的星灵拥有非常美妙的力量喔。」
「……那、那个……」
「伊莉蒂雅，不可以做出这种让人困扰的行为。」
制止的声音传来。
从彩绘玻璃窗的阴影处现身的，是货真价实的涅比利斯女王。若是和少女伪装的模样站在一起，就算是出动机器进行鉴识，恐怕也难辨真伪。
「她是奉我之命行事，你就原谅她吧。」
「说什么原不原谅，呵呵……真是相当不错的余兴节目。」
伊莉蒂雅依然抚摸着少女的发丝。
「那么，母亲大人，您之所以传唤女儿过来，为的果然是刚才的质问吗？您认为是我将希丝蓓尔的行踪泄露给假面卿的？」
「……这也是原因之一。」
女王背对洒落的阳光，轻声叹息。
「这并不是为了怀疑你，而是为了厘清误会的必要程序。而关于这部分──」
这时──