西吗？
以双脚在沙地上留下深陷的印子。
蛇王是以强韧的脚力在沙上滑步而行，若要比喻的话，就是像滑冰选手一般的动作。
然而，眼前的脚印却有些古怪。
那宛如大象或是犀牛一类的庞然大物，震天价响地昂首阔步后留下的痕迹。
「是比蛇王更巨大的生物吗？」
一道冷颤轻轻地窜过背部。这座沙漠的掠食者顶点，应该就是蛇王才对。但若是如此，眼前的脚印又是谁留下的？
「…………」
爱丽丝凝神注视的，是夹在两排脚印之间的黑色水渍。
是血迹吗？
就在爱丽丝一面这么想，一面凑近之际，一股略感刺鼻的臭味随即窜入了她的鼻腔。那不是血。让鼻腔和肺部为之倒弹的臭味其实是——
「机油？」
她回想起与帝国士兵的战斗。
在爱丽丝攻入帝国据点的时候，也总是会闻到与此相似的气味。
「……那东西的前进方向是……」
足迹往东而去。
一路向独立国家阿萨米拉持续延伸。从脚印的深浅来看，那东西通过此地似乎还只是不久之前的事。
「本小姐还以为这是能和希丝蓓尔<那孩子>好好聊聊的机会，但看来情况有些不对劲呢……」
吹过沙丘的热风，将爱丽丝如丝绸般的金发轻轻撩起。
她按着遮掩视野的侧发说道：
「希望能在今日之内抵达呀。」
接着轻轻摇了摇头。
4
独立国家阿萨米拉的都市郊区——
这里远离了充满度假村风情——坐拥泳池、露营区和大批旅馆的闹区，是一处林立着上流阶级购入的别墅住宅区。
这是一处相当宁静的区域。
若是再顺着车道驱车前行，就会通往一路延伸到地平线的沙漠公路。
「欸……阿伊，还没到旅馆吗？人家已经累到走不动了耶。」
「马上就要到了。」
「呜呜……明明继续住昨天的旅馆就好了呀。」
米司蜜丝队长呈现着双手被伊思卡和音音拖着走的状态。
「居然还特地换了住处，阿伊还真是心机重呢。」
「这是为了节省预算。闹区附近的旅馆普遍偏贵，而这一区的旅馆则能以更便宜的价格享受同等级的服务。」
「说起来，我不是在出发前就提醒过这件事了吗？」
阵走在最后面，如今正抱着米司蜜丝队长的游泳圈和行李。
从一大早就在烤肉时闹了个天翻地覆。
之后一行人再次前往昨天的泳池游了个过瘾，到这时候才踏上归途。不过，在伊思卡的提议下，他们变更了住宿地点。
表面上的理由，是住宅区的旅馆更为便宜。
……但老实说，米司蜜丝队长这次还真的蒙对了。
……毕竟换旅馆是为了未雨绸缪啊。
昨晚希丝蓓尔造访了他的房间。
虽说她只是为了交涉而来，所以并没有闹出大事﹔但若换作是星灵部队的强行攻坚，那就让人毛骨悚然了。
不只是自己而已，连同伴们都可能陷入危机。
……旅馆是我一个人挑的。
……而旅馆也是刚刚才打电话订的，如此一来就不会被锁定落脚处了。
也没有被跟踪的迹象。
在前往旅馆的这段路上，伊思卡总是对着周遭多加提防。他能保证，路上完全没有任何一个行人是皇厅刺客乔装的。
「啊～好幸福喔。」
宛如自言自语一般。
蓝发的女队长以放松的口吻这么说道：
「总觉得，很久没过得这么开心了呢。平时休假的时候，每到晚上人家的心情都会变得很郁闷……因为会想到『明天又得上战场』呢。但现在的人家，却能为了明天的玩乐内容而感到欢欣期待，光是稍作想象，就能陷入幸福的情绪之中喔。」
「要胡闹是无所谓，但至少要留点能走回旅馆的力气啊。」
「收到——」
双手被伊思卡和音音拖着的米司蜜丝队长，露出了纯真无邪的笑容。
这时——
原本抓着她左手的音音，忽然慌张地停了下来。
「啊，队长，先停一下。」
「怎么了？」
「『那个快脱落了』。」
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