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「真遗憾。对我来说，这实在是太过遗憾的状况了，小希丝蓓尔。」
回应像是刻意算计好似的，从背后传了过来。
「少女于冰冷的夜晚垂泪——这是何等美丽的情景，仿佛浑然天成的画作。不过，这也是你试图勾起帝国兵同情心的演技吗？」
在路灯灯光下浮现而出的，是戴着假面的黑衣男子。
而四名全副武装的人物跟在他的身后。所有人都穿着与观光胜地极不搭调的兽皮飞行装，并以全罩式头盔遮住脸孔。
「嗨，小希丝蓓尔，你在招兵买马这方面还真是用心啊。」
「假面卿！」
希丝蓓尔尖声喊道。
「您、您为何会出现在这里……」
「只是凑巧放了个假啊。我想把国内的喧嚣忘掉，所以跑来了度假胜地，这一点也没什么好奇怪的。」
假面男子以夸张的动作摇了摇头。
对此，伊思卡则是一语不发地向后退去。他与这名男子的关系，绝不是「打过照面」就能一笔带过的。
……是在星脉喷泉挟持米司蜜丝队长的家伙！
……这里可不属于皇厅，也不是战场，而是一处中立国家啊。他究竟为何而来？
虽说伊思卡曾直接交手过的，是名为琪辛的纯血种，但她所听令的这名男子也散发着诡谲的气息。
「奇怪的是你才对吧，小希丝蓓尔？」
被假面男子伸手一指，公主登时浑身一颤。
「站在身旁的少年是谁呀？」
「他、他是……」
「没必要和我打马虎眼，我本人就曾在上次处理星脉喷泉的案件时，和那位帝国剑士互别苗头过了。但当时的对峙仅是草草收场，有些意犹未尽呢。」
假面底下流泄出冰冷的笑声。
「看来好运站在我这里呢。若不是曾去过谬多尔峡谷一趟，我就不能断定你与之交谈的那一位是帝国士兵了。而如今为时已晚，我已经掌握了你俩交谈的证据了。」
握在假面男子手里的，是一台录音机。
他刻意秀给两人看后，随即收入了西装外套的内袋。
「女王肯定会大失所望吧，想不到自己的女儿居然是通敌之人。」
「请听我解释，假面卿！我并没有投靠帝国，而是恰恰相反，是为了阻止背叛者窃国——」
「背叛者是你才对啊。」
「……呜！」
听到这冷酷的宣告，金发少女睁大了双眼。
「原来是这么一回事呀……」
冰冷的嗓音。
少女展露出伊思卡从未见过的愤怒眼神，瞪视起假面男子和他的部下。
「对佐亚家来说，事情的真假并不重要，只要能获取足以操控舆论的少许对话纪录即可——目的是陷女王于不义。」
「要怎么想是你的自由，只不过一切为时已晚了呢。」
「……是谁将我的行踪透露给您的？」
「容我重述一次，我只是单纯过来休观光假的。真是遗憾啊，小希丝蓓尔，我这下不得不以投靠帝国的罪嫌将你逮捕归案了。」
四名部下同时摆出了战斗架势。
看到这样的阵仗，金发少女在伊思卡出声叫唤之前，便先一步转过身子。
她奔向夜路——
希丝蓓尔专心致志地发足飞奔，朝着点亮朦胧灯光的钻油井深处跑去。
「居然逃跑了？真不愧是女王<米拉蓓尔>的女儿，我还以为你会乖乖就范，结果居然想抵抗到最后啊？若是被她躲进黑暗之中，要追踪起来可会花上不少工夫啊。」
「……你叫做假面卿是吧？」
伊思卡侧眼看着希丝蓓尔远去的背影。
同时与假面男子展开对峙。
「她不是你们的同伴吗？你们都是皇厅出身的吧？」
「你若是在询问我和小希丝蓓尔的关系，那我只能这么回答——『这绝不是在开玩笑』。」
从假面底下渗漏而出的，是极为压抑的愤恨之情。
「皇厅并非团结一致——你应该也亲身明白了吧？那孩子偏偏用的是征召帝国士兵这种作法，这可是相当严重的罪行。」
「……你不问她找上我搭话的理由吗？」
希丝蓓尔公主向伊思卡阐明了「身边没有可信任的同伴」这样的心境。
虽说自己因为顾及身份和立场而无法点头同意，但伊思卡明白，希丝蓓尔也是苦无良策，才会采取这种最后手段。
她是拼了命地想守护皇厅。
……她也和爱丽丝一样。
……虽然我们彼此是敌对的身份，也难以站在同一阵线，但我能理解她们的理念