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「您、您过奖了！」
虽然磷端正姿势作出回应，但话声中却欠缺些许力道。毕竟磷在那起事件之中，其实是被拯救的那一方。
「——只有这次。」
「我就帮你一把吧。那个白头发的就是爱丽丝的敌人对吧？」
要是没有伊思卡，她们肯定没办法拦下魔人吧。就算聪明如女王，肯定作梦也想不到那起事件有帝国士兵插手。
「那么，母亲大人，这件事怎么了？」
对爱丽丝来说，那是一起已然解决的案件。
魔人萨林哲从监狱塔顶摔落，并被狱卒们压制逮住。狱卒们趁着天还没亮，便将萨林哲移送到其他监狱塔，再次将他打入大牢。
「『那似乎只是个替身』。」
女王这句话——
「母亲大人，您那句话是什么意思？」
「收容那个男人的监狱塔，刚才传来了联络。说是狱卒们关押的仅是由星灵术制作的精致人偶罢了。」
「这、这是真的吗！」
磷不禁高声喊道：
「我和伊思卡……不对，爱丽丝大人明明拼了命才击败他的，难道狱卒们中了他的计，就这么放跑他了吗？」
「那名魔人便是如此居心叵测，怪罪狱卒的话未免过于严厉。」
女王沉重地叹了口气。
平时总是表现得坚毅凛然的她，实在让人难以想象会有这样的举止。
「眼下正在搜索他的下落。你们两个也要铭记在心，那名男子下次现身之处，说不定就是王宫<这里>了。」
「女儿会牢牢记住的。」
但若和萨林哲交换立场的话，爱丽丝反而不会立刻对王宫出手。
……对他来说，被伊思卡击败一事肯定出乎意料之外。
……即便强如魔人，那一战的败北肯定也足以挫掉他的锐气。
戒心想必会大幅提升吧。
就算意图攻入王宫，必然也会等候良机。
「母亲大人，您说另一件要商量的事，难道也与萨林哲有关吗？」
「不，与他无关，是我们家的家务事。希望你能跟我来一趟。磷的话……也是呢，你也一起来吧。」
涅比利斯八世以视线瞥了走廊远处一眼后，随即潇洒地迈步前行。
爱丽丝对磷颔首示意后，随即追在母亲的身后。
「母亲大人，我们要去哪里？」
「你对这个应该也有印象吧？」
女王转过身子，摊开掌心里的东西。那是一把制作复杂且精雕细琢的水晶钥匙。
虽然与爱丽丝的房间钥匙造型相似，但她的钥匙是以另一种宝石打造的。
「是希丝蓓尔大人的房间钥匙呢。」
磷先一步开口说道。
「小的记得希丝蓓尔大人，应该已于前天早晨离开我国了才是。」
「没错，所以钥匙就寄放在我这里了。」
女王在走廊上前行。一如钥匙象征的意思，女王所前往的地方是希丝蓓尔的个人房——「镜之室」。
在房间的门口处——
「爱丽丝，你觉得希丝蓓尔<那孩子>最近的表现如何？」
「咦？」
这过于唐突的询问，让爱丽丝一时语塞。
希丝蓓尔成天关在房里不曾外出，就算偶然在走廊上相遇，她也像是逃跑似的撇开视线，迅速离去。
……若是说真心话，那就是最近的希丝蓓尔确实有点怪里怪气的。
……不止形迹可疑，对人也相当冷漠。
她也知道不该对自己的亲妹妹抱持这种感想，而爱丽丝也对私下道人长短一事感到抗拒。
正因为如此——
「你不觉得她有点可疑吗？」
「……唔！」
母亲的话语让爱丽丝感到难以置信。
站在身旁的磷也对女王的脸庞投以惊愕的视线。
「我身为女王，会希望爱丽丝<你>和希丝蓓尔都拥有不辱王室名分的高尚品格。然而，我同时也是你们的母亲。」
女王蓦地看似害臊地轻声一笑。
站在她们面前的，只是一名为母亲与女王——为立场不能两全一事感到苦恼的女子。
「现在的希丝蓓尔普遍不受家臣们的信任，想必也难以在女王圣别大典之中胜出吧。这固然是无可厚非之事，但我身为母亲，还是有将女儿教育得独当一面的义务。」
「……所以您才要去她的房间？」