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在让人飘飘然的甜味之中，茶叶的芬芳显得更为出众。
「哎呀？真是罕见的口味。这是新买的茶吗？」
「是的。这是从遥远的国度进口的茶，产地为远东的沙漠地带。」
「沙漠里种得出红茶吗？」
「茶园设置在绿洲地区。该国是有名的观光胜地，小的听说这红茶也是相当昂贵的品种。」
沙漠的绿洲，观光胜地。
多么扣人心弦的词汇啊。
「我说磷，下次休假的时候，我们两个就去那里走走吧？既然是观光胜地，那肯定有很多可玩之处。像是在晨间于泳池畅泳，或是于夜间铺设毛巾，在观星的同时缓缓入眠……听起来就很浪漫吧？」
「按现在的进度表来看，最快也得排到后年才有机会呢。」
「……还真是连一点点梦想都没有呢。」
听到这无情的宣告，爱丽丝不禁颓靠在椅背上头。
此时——
塔外忽然传来了典礼乐曲的乐声。
应该是从中庭传来的吧。由乐团吹奏的小号和金属管乐，让轻快雀跃的音色流淌于涅比利斯王宫之中。
不只是城堡而已，想必连繁华的街区都听得见这段演奏吧。
「这是迎接回城的典礼乐曲呢。从曲目来判断……」
「应该是伊莉蒂雅姐姐大人吧？」
现任涅比利斯女王有三名女儿，这是用以告知长女归来的乐曲。
第一公主——长女伊莉蒂雅。
第二公主——次女爱丽丝莉洁。
第三公主——三女希丝蓓尔。
三人都是出生时就寄宿了罕见星灵的星灵使，也是下一任的女王候选人。
血脉相连的三姐妹。
然而，在女王圣别大典上，就连亲生姐妹也得无情地争权夺利，这正是爱丽丝的苦恼之一。
……据说涅比利斯每一任女王都以早早退位而博得清廉的美名。
……母亲大人再过多久就会退位？是两年？还是三年？
等退位后再作争取就太迟了。
女王圣别大典的争斗，早就在台面下开始较劲了，而姐姐伊莉蒂雅更是其中的佼佼者。她一整年几乎都在外出游，极少停留在城内。
其理由是为了「巩固势力」。
「伊莉蒂雅大人这次回来得可真早呢。这似乎代表她向有权投下王位赞同票的人们问好的行程相当顺利呢。」
「磷。」
她制止了冷嘲热讽的随从。
但磷说的是事实。在爱丽丝窝在王宫的这段期间，伊莉蒂雅已经拜访了涅比利斯皇厅的贵族们，增加自己的支持率。
「伊莉蒂雅大人很快就要入宫了，爱丽丝大人要一同去迎接吗？」
「……也是呢。虽然兴致不高，但毕竟是本小姐的姐姐。」
她拖着沉重的步伐走向书房外头。
这时——
「啊！」
先一步前往走廊的磷，在开门时轻呼了一声。难道走廊上除了士兵之外，还有其他人在吗？
「磷，怎么啦？难道伊莉蒂雅姐姐大人来了吗？」
爱丽丝从磷的身后窥探走廊。
映入爱丽丝眼帘的并非花容月貌的第一公主，而是身材娇小、稚气未脱的第三公主。
「希丝蓓尔？」
「…………」
她拥有一头淡粉色的金色长发，以及惹人怜爱的五官。大大的双眼反射着阳光，闪烁着宛如宝石般的光辉。
穿在她身上的王袍带着淡淡的渐层色，让她散发着如梦似幻的气质。
然而——
她仰望爱丽丝的视线，却带着一层阴影。
那样的眼神虽说称不上敌意，但明显是在警戒自己。
「希丝蓓尔，你也是来为姐姐大人接风的吗？」
「…………」
「那可真是凑巧，本小姐和磷也是呢，不如就一起————」
「恕我失礼了。」
冷漠至极的态度。
爱丽丝还来不及作出回应，她便转过身子，快步从走廊上离去。她并不是前去迎接姐姐，而是朝着自己的房间前进。
「看来是恰巧离开房间呢。」
「是呀，很符合这个妹妹的个性呢……」
就是看在爱丽丝的眼里，妹妹<希丝蓓尔>也是可爱得宛如一尊人偶。
而妹妹从前的个性也是