的一幕。
伊思卡当然不会忘记。因为那是在离开战场后，自己首次与她〈爱丽丝〉见面的光景。
「……不会吧？」
他以被铐住的双手——
以颤抖的指尖——
拿起全新的手帕。他不知不觉摒住呼吸，以祈祷般的心情摊开交叠两次的布料————
咚，一把小小的钥匙滑入伊思卡的掌心。
那是手铐的钥匙。
「啊……啊……这样啊……我真是个傻瓜……怎么会听不出来……」
锵啷——他甩动手铐、举起双手，然后按着额头。
……我真笨啊。
……为什么没能在第一时间察觉？
她一直在找释放自己的机会。
打从一开始就是如此。这次的手法不合她的规矩。想在战场上分出高下——她不是一直都是这么说的吗？
只要交涉成立，就会放你自由。
那么——
这个「交换条件」是什么呢？爱丽丝曾向自己要求过什么？
「如果……本小姐对你说了『请借给我力量』……」
「你会答应我吗？」
那还用说。
要是连如何回答都不晓得，那就没资格自称是她的劲敌了。
……如果那就是所谓的交换条件。
……那她一旦提出要求，我岂有不答应的道理？
手铐发出声响解了开来。
伊思卡没回头察看掉落在地的钢铁轮环，而是快步走回寝室。接着他再次拿起放在床上的通讯机。
「阵。」
『伊思卡？』
「我马上就过去你们那里。我们在奥瑞刚监狱塔会合吧。」
『嗄？喂，你的手铐呢……？』
「我想办法解开了。还有，希望你帮我传话给米司蜜丝队长——要尽快抽身，然后千万要小心。因为危险的并不是镇压部队。」
在狙击手粗鲁应答的同时，伊思卡也快嘴回应。
「关押在里面的魔人逃出去了。」
『……那是怎么回事？』
「详情我晚点再说。我会立刻赶过去。」
他挂掉电话。
在昏暗的寝室之中，伊思卡轻轻叹了口气。
「超越的魔人啊……」
对上一任女王举刀相向的男子。虽说没办法想象那会是什么样的存在。
「我马上就会过去的，放心吧。」
这句话——
究竟是对谁诉说的呢？无意识道出连自己都不明所以的话语后，伊思卡离开了旅馆房间。
「若是要与星灵使交战，那就算再强也不会是我的对手。」
4
第十三州厄卡托兹都心地带。
明明是深夜时分，人行道上却充斥着人们的喧闹声。
奥瑞刚监狱塔发生爆炸事故，频频传来地鸣声，甚至也有人目击到强烈的星灵术之光。
而伊思卡混杂在这些人群之中——
在主街道上直线飞奔着。
「超越的魔人萨林哲……一旦让那家伙逃跑，涅比利斯的女王就会被当成目标？那究竟是什么意思……！」
他在奔跑的同时，为自己知识有限一事感到懊恼。
伊思卡过去从未听闻过「超越者萨林哲」的名号。他和上任女王正面冲突的轶事也是从爱丽丝口中听来的。
……涅比利斯皇厅也并非团结一心。
……其中存在着反抗王室之人，而超越者萨林哲就是其中之一——是这么一回事吗？
过了不久。
人潮蓦地中断。
「塔烧起来了？」
扭曲而呈凹凸状的监狱塔周遭——被铁围篱包覆的腹地，正被轰天燃烧的烈焰所包围。
一整片的赤红盖过了夜空。
伊思卡虽然凝神观看，但火焰丝毫没有消失的迹象。
「这不是星灵之火……也就代表是失火了吗？米司蜜丝队长他们……在哪里？」
爱丽丝和磷肯定已经抵达了腹地之中。
但尚未会合的部队同伴又在何处？伊思卡和阵通话的时候，第九○七部队的三人都还待在监狱塔的地下楼层。
「米司蜜丝队长、阵、音音，你们到底