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帝国议会——
别名「无形意识」。
会有这样的别称，是因为议事堂的位置从未记载在任何一份地图上所致。
若有需要，议事堂的地点会由上司以口头形式告知部下，绝对不会记载在书面文件上。
帝都地下五千公尺处——
温度其实已经来到了一百五十度。
这是连地底的微生物也不知能否生存的星之深渊。唯有搭乘中央基地设置的巨大电梯，才能抵达此处。
『对我们的计划没有任何干扰。』
『对于身为使徒圣第五席的你来说，此事应当不须挂心。』
『视特殊任务为第一要务吧。』
在使徒圣璃洒所仰望的墙面。
设置在墙上的萤幕亮了起来，映照出八名男女的朦胧身影。
八大使徒。他们乃是执帝国牛耳的八人，但为人所知的，恐怕只有他们的名字而已。
仅有身形的轮廓呈现在萤幕上，就连体型都难以辨识。
他们真的是人类吗？会不会只是由人工智慧所模拟出来的人类？就连帝国议员都曾公然将这样的疑问宣之于口。
「还真是意外呢。」
对于这些话语，女使徒圣凝视着八人，口吻显得不疾不徐。
「黑钢后继伊思卡——就咱看来，对他展露出不寻常执着心的，正是八大使徒各位吧？毕竟他是向『那个男人』拜师的剑士啊。」
他们没有回应。
八大使徒的沉默意为「肯定」。而能正确理解个中含意的，恐怕纵观帝国全土，也只有包含璃洒在内的寥寥几人吧。
「他被冰祸魔女掳走了，而且还是发生在中立都市。接获这则消息的当下，就连咱都有点吃惊呢。」
伊思卡遇上了冰祸魔女。
根据米司蜜丝队长的报告，他似乎有可能被下毒了。
「涅比利斯皇厅是被帝国称为怪物巢穴的国家。就咱的印象，他们应该下过严令，严禁星灵使做出有损形象的行为吧？」
『正是如此。』
『皇厅除了在战场上，总是表现得像只装乖的猫一样。』
『他们不会在民众面前露出獠牙。』
「是呀。所以咱也误判了。」
在中立都市里绝对不会受到袭击——这是连璃洒都深信不疑的前提；结果却收到了这样的报告。黑钢后继伊思卡想必也有同样的心情吧？
也就是——「怎么可能会有这种事？」
而在有所怀疑的时候，他已经中毒倒下了。
「『真是杰出的一着』。」
『是啊，手法着实精妙。』
『魔女们在行动时，会避免自己的形象遭到扣分。中立都市的魔女都不会动手——正因为这样的事实广为人知，这回的奇袭才会奏效。』
这是针对精通魔女知识的伊思卡所进行的反向操作。
由于在中立都市艾茵所发起的「攻击行动」并没有遭人目击，因此皇厅不会受到中立都市同盟的非议。
这是何等高明的手腕。
璃洒若是在场的话，肯定会夸他们几句吧。
「这种作法不符合纯血种的作风，就咱的猜测，那肯定是侧近作出的判断吧。冰祸魔女有个相当优秀的部下呢。」
这时——
说完这些话后，女使徒圣推了一下镜框。
「我们言归正传吧。关于被掳走的他——」
『我等不是已经作出回答了？』
同一个问题别问两次。
带着巨大压力的弦外之音。
『视特殊任务为第一要务吧。』
『黑钢后继伊思卡乃是那名男子的继承人，他会凭一己之力归来。若他办不到的话，就只是代表星球的命运就此断绝罢了。』
「可是呀。」
对于这番主张——
璃洒的回应却是极为轻佻。
「咱原本也是这么打算……然而，天帝陛下却对咱说了句『且慢』。」
『唔！』
『什么？』
天帝咏梅伦根。
是这单一要塞领域「天帝国」的支配者与象征。
这一任的天帝究竟是谁，而过去历经了什么样的过程遴选继承，对于帝国国民来说，这是他们无从知晓的脉络。
知晓天帝咏梅伦根真身的，只有八大使徒，以及包含璃洒在内的高阶使徒圣。
虽然一度升上使徒圣，但