打空的榴弹枪自肩上放下。
「要我装填新的子弹吗？」
「嗯——……应该够了。谢谢你，阵哥。」
音音摇了摇头，将双筒望远镜往后扔向货架。
「总之，就目前所见的范围找不到任何东西。欸欸队长，接下来要不要移动到对面？那边的山坡视野应该不错呢。」
「嗯，那就往那边——」
就在米司蜜丝队长即将点头的那一刻……
放在她膝上的通讯器毫无征兆地闪烁了起来。
「基地本部的联络？音音小妹，你先继续开，人家来接就好。」
队长拿起了通讯器。
「您、您好！这里是机构第三师第九○七部队。呃、呃……是的，我们正遵照任务搜索星脉喷泉，但目前没找到可疑的踪迹，也尚未看到疑似涅比利斯的星灵部队————咦？」
女队长的说话声蓦地拉高了起来。
「音音小妹，停车。」
军车紧急煞车。在引擎声逐渐安静下来的车内，就只有耳朵抵着通讯器的米司蜜丝队长的回应声回荡着。
「……总觉得状况有点不对劲啊。」
伊思卡从后座观察着队长的侧脸，低声咕哝道。
米司蜜丝队长的脸上失去了笑意。
她虽然经常因为紧张而在任务中强颜欢笑，队长脸上毫无笑意的状况却是少之又少。
「说到坏一点的状况，大概就是受到涅比利斯的星灵部队袭击吧。至于最糟糕的状况，就是星脉喷泉被对方捷足先登了。」
「嗯——……不过。」
音音取出了另一台通讯器。
这并非发给队长级的通讯器，而是每个帝国兵都会分发到的基本装备。
「如果这么重要，应该没空去一个个联络队长吧？应该会直接向音音我们同时传达才对呀。」
「啊，确实也是。」
既然是出自与通讯部队交情匪浅的音音之口，那就不会错了。
既然如此，那这次的报告又是怎么回事？
「————好、好的，下官明白，这就立刻返回基地！」
米司蜜丝队长做出了用力点头的动作。
她在谨慎地挂断电话后，看似沉重地叹了口长长的气，并颓靠在椅背上头。
「出事了。说是在探索星脉喷泉的过程中，有一支部队失去了联系。」
「……可是，队长？感觉这不是什么罕见的状况啊？」
与音音面面相觑的伊思卡这么说道。
也许是出于频道忙线，也可能是该部队暂时空不出手接电话等原因。虽说并不是会频繁发生的事，但会被列为紧急状况的可能性应该并不高。
「这是因为……」
米司蜜丝队长依然紧握着通讯器。
「前去搜索那支失联部队的调查部队之中，也有两支部队失去联系……」
「救人不成反失联啊。这样就是三支部队了。」
颓靠在后座椅背上的阵这时坐起身子。
「倘若只是一支部队，那还有连人带车翻落谷底的可能性，但三支部队的话就不太可能了。也许是在峡谷某处被大型的地域型猛兽袭击了，也可能——」
「可能是涅比利斯的星灵部队？」
「……嗯，人家原本也是这么想的。」
在阵与音音对话到一半时……
米司蜜丝队长出言打了岔。
「但若是这样，应该会留下抵抗的痕迹才对吧？可是部队失踪处的周遭一带，似乎都没有这一类的痕迹呢。」
不仅没有野兽的脚印，也没有星灵部队的星灵术痕迹。
即使如此，受过训练的帝国部队却仍有整整三支失去了踪迹。
……确实是有点古怪。是哪里不对劲？
……三支帝国部队会在没有联系和抵抗的状况下失联的理由为何？
伊思卡一时之间想不出答案。
「作战本部正在组织搜索班，所以指示我们立刻回基地。」
「好喔。那就全速折返啰！」
引擎声再次发出咆哮。
载着四人的军车一个回转，朝着基地疾驶而去。
「确实是有点诡异的状况啊。居然会有部队在没有抵抗的情形下消失。」
坐在伊思卡隔壁的阵将狙击枪托在手边。
「肯定是发生了异常状况。伊思卡，你认为本部会拟定什么对策？」
「应该会从星脉喷泉的调查部队里编制搜索班，从明天起会避免单独行动，由两、三支部队一同进行调查吧。」